空间站|中国空间站将正式部署，NASA局长急了：给钱美国|国际|NASA|航天

9月24日，美国宇航局（NASA）局长吉姆·布里登斯汀在美国参议院接受质询时表示，美国必须要设法保持自己在低地球轨道的载人航天设施存在，这样就能阻止中国获得战略优势。布里登斯汀甚至说：“不能把低轨道交到那些不把美国利益放在心上的人！”
这段话的背景，是中国天和空间站即将进入正式部署阶段，而美国牵头建立的国际空间站，却面临着即将没有钱维持的窘境。

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【吉姆·布里登斯汀】
我们首先来看这样一个事实，这位NASA局长根本就不是科学家出身，而是彻头彻尾的政客。吉姆·布里登斯汀出身美国传统白人家庭，拿过州自由泳冠军，名牌大学毕业，当过海军航空兵飞行员，开过公司，然后才从政。因此，这位局长是典型的美国传统白人精英。他对航天的兴趣，来源于从政之前的一段经历——他当过美国一个地方航空航天博物馆的馆长。这段经历居然让他找到了属于自己的人生理想。当上共和党众议员之后不久，布里登斯汀就提出了《美国航天复兴法案》，在这份提案中，充斥着沙文主义甚至种族主义的思维。该法案虽然没有通过，但是让美国航天界把这个曾经的外行当做了自己人。在2016年大选中，布里登斯汀最后选择了支持特朗普，这也为他成为科技重臣埋下了伏笔。
【空间站|中国空间站将正式部署，NASA局长急了：给钱】特朗普上台之后，奥巴马的爱将、黑人宇航员局长博尔登几乎立刻就被轰出了NASA 。因为党争激烈，局长职位空缺一年多之后，特朗普才提名布里登斯汀出任NASA局长。结果遭到了民主党的激烈反抗。 NASA是美国最重要的政府科技部门之一，所以它的首脑需要参议院投票通过。在2018年最后的投票中，出现了世界航天史上罕见的奇观：所有共和党人投赞成票，所有民主党人投反对票。因为共和党参议员多出一人，所以布里登斯汀惊险过关。
进入NASA之后，布里登斯汀倒是没有干什么出格的事情，一直循规蹈矩，和科学家们合作得不错。唯一的大动作就是轰走了曾经负责载人航天的副局长、NASA老臣格斯特梅尔。这就为我们揭示了一个事实：美国关于载人航天发展的路线斗争是很激烈很残酷的。

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【前途未卜的国际空间站】
这样的路线斗争，来源于美国的愿望和能力之间存在着巨大落差。美国已经不是阿波罗时代那个美国，能够拿出来搞载人航天的钱是非常有限的。到2004年之前，这份财力几乎全都用在了国际空间站上。具体来说可以分成三个主要部分：空间站的建设、空间站的日常运行、航天飞机的往返飞行。但是2003年哥伦比亚号航天飞机坠毁，美国开始反思自己的载人航天技术选择。当时担任NASA局长、如今担任国防部次长的格里芬提出了“星座”计划，打算把载人航天的目标伸向更深远的空间，建立月球基地，然后以此为跳板前往火星。
4年之后奥巴马政府上台， “星座”计划立刻被砍掉，理由是“我们40年前已经去过了，登月不足以体现美国的伟大” 。取而代之的是所谓的“小行星重新定向计划” ，也就是捕捉一颗近地小行星，把它拖到月球附近，派宇航员上去研究。这个计划也看不出有什么伟大的地方，但既然总统和NASA局长都坚持要搞，航天界只能捏着鼻子执行。而格里芬在奥巴马上台伊始就气得辞职了。
在奥巴马政府期间，就面临着一个很重要的问题：国际空间站怎么办。 1998年美国决定牵头建立国际空间站的时候，计划只做到2020年。后面的经费没有着落。奥巴马政府一度考虑2020年后国际空间站不再拨款，改为私人经营。当时国际科学界就预测， 2020年之后，如果美国政府真的不再拨款，欧洲+日本+俄罗斯根本养不活这个奢华的空间实验室，只能放弃。而此时天和空间站将进入建设时期，结果是中国拥有世界上唯一的空间站。

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【美国陆基雷达拍摄到的天宫一号空间站】
在科学界苦苦哀求之下，奥巴马政府决定把国际空间站的拨款延长到2024年。特朗普政府上台之后，并没有改变这个时限，并且把“星座”计划捡了回来，决定2024年派美国宇航员再次登月。 NASA把这个计划称为“阿尔忒弥斯” 。
应该说，从2004年之后， NASA的载人航天经费就陷入了严重困难。一方面要为新的载人航天计划研制火箭和飞船——不管“星座”、“小行星重新定向”还是“阿尔忒弥斯” ，都需要SLS重型火箭和“猎户座”飞船，这两个型号的研制费用高得可怕。每年消耗在它们身上的经费，比很多国家的军费开支还高。同时， NASA还要养活国际空间站，其中有一大笔钱用来采购俄罗斯“联盟”飞船的天地往返船票，据称每张8000万美元。
“阿尔忒弥斯”计划提出后， NASA经过计算与设计认为，如果要在月球上建立长期基地，需要再部署一个大型空间站作为地月之间的中转站，位置在地球和月球之间、接近月球的第二拉格朗日点。这个空间站被命名为“gateway” ，国内对此有多种翻译，例如“门户空间站”、“地月关口站” ，等等。本文中一律成为地月轨道空间站。很显然，这是一个比国际空间站更复杂、更艰难、更贵的东西。 NASA没有新的财源、开销却又多了一件。以现在的拨款规模，无论如何也承受不起两个空间站的飞行。因此NASA决定，在2024年之后，真的不再给国际空间站拨款了，款项要用到地月轨道空间站上去。