道光二年 ， 道光帝服丧期满 ， 奉皇太后懿旨 ， 命大学士长龄为正使 ， 协办大学士户部尚书英和为副使 ， 持节赍册宝 ， 正式册立继妃佟佳氏为皇后 。 亲王福晋以下至奉恩将军妻室、公侯伯以下二品大臣以上命妇等俱加恩赐 。
在册文中 ， 道光帝称赞佟佳氏“高胄延芬 。 名门毓粹 。 娴德容于图史 。 聿著冲和 。 谨矩度于圭璋 。 弥怀敬慎 。 ”
在颁布天下的诏书中 ， 道光帝赞誉佟佳氏“敬慎原于秉性 。 端庄著于禔躬 。 兰掖承欢 。 肃奉晨昏之职 。 椒闱佐治 。 虔襄宵旰之劳 。 俭勤示则于葛覃 。 和乐兴歌于樛木 。 蕃厘懋迓 。 壸范弥昭 。 ”
这样佟佳氏以嫡妻身份成为皇后 。

文章图片
然而 ， 佟佳氏的人生存在致命伤 ， 那就是她未生下皇子 。
嘉庆十八年七月初三日酉时 ， 佟佳氏生下嫡长女 。 但此女于嘉庆二十四年十月二十日就去世了 ， 年仅七岁 。 此后 ， 佟佳氏再无生育 。 嘉庆二十五年 ， 佟佳氏的女儿被追封为端悯固伦公主 。 道光帝对嫡长女的感情很深 ， 作挽诗悼念 ， 规定公主一年大祭四次 。 其园寝规模仅次于乾隆帝端慧皇太子 。
没有儿子对封建时代的女性来说是一场噩梦 ， 对于皇家来说就更是深重的罪孽 。 尤其是在大一统时代 ， 对帝位继承人的期盼就更是强烈 。 在西汉 ， 生下儿子是当皇后的基本条件 。 在隋唐 ， 唐高宗王皇后和唐玄宗王皇后都因为没生儿子而失宠 ， 直至被废黜 。 其余皇后均生有皇子 。 在明朝 ， 皇帝驾崩后 ， 若帝位继承者不是皇后所生 ， 那么皇后的地位会受到新皇帝生母强有力的挑战 。 这一切都在昭示一个事实——妻妾之间的嫡庶之分不是不可逾越的 ， 往往可以通过诞下子嗣这一条捷径 ， 取而代之 。
但是到了清朝 ， 妻妾之间的嫡庶之分变得十分清晰 ， 可谓空前 。 清朝开国皇后哲哲就只生了三个女儿 ， 但这丝毫不影响她在大清国的尊贵地位 。 论家世 ， 后宫蒙古嫔妃众多 。 论宠爱 ， 宸妃海兰珠几乎获得了皇太极的专宠 。 但是 ， 即使在清太宗驾崩后 ， 庄妃布木布泰和哲哲同时被尊为皇太后 ， 但是布木布泰的地位依然位居哲哲之下 。 此后 ， 凡是两宫并尊 ， 母后皇太后（先帝嫡妻）都比圣母皇太后（新帝生母）高贵 。 慈禧太后尽管在清朝末年呼风唤雨 ， 但是在慈安太后在时 ， 她也不得不对其毕恭毕敬 。 这就是嫡庶之别 。
清朝空前的嫡庶之别不仅仅表现在两宫并尊时太后们的身份差别 ， 也表现在皇帝对嫡子的钟爱 。 比如康熙帝对皇太子胤礽投入了所有的父爱 ， 亲自教养 。 胤礽刚满一岁 ， 就被册立为皇太子 。 康熙帝对胤礽一再的宠溺姑息 ， 直到后来胤礽和他的矛盾发展到不可调和的地步 ， 康熙帝才下诏废黜皇太子 。 康熙帝在这之前也数次在朝臣们面前强调胤礽乃嫡出 ， 身份尊贵 。 乾隆帝素来对嫡出十分看中 。 他不仅对嫡妻富察皇后另眼相看 。 在富察皇后崩逝后 ， 写下了大量的悼亡诗 ， 而且对富察皇后所生子女十分偏爱 。 尤其是富察皇后所生的两位皇子 ， 都曾先后被乾隆帝秘密定为继承人 。 乾隆帝也曾在大臣们面前强调：“皇后所生之子 ， 系出正嫡 ， 聪明贵重 。 ”正是由于这个原因 ， 道光帝庶长子奕纬刚开始并不受父亲的重视 ， 直到后来道光帝深感嫡子无望 ， 才加强了对奕纬的教育 。 结果用力过猛 ， 害得奕纬英年早逝 。
清朝皇后嫡妻的地位十分稳固 ， 妃嫔凭借儿子上位的事情从未发生 。 乾隆帝对从侧福晋晋升上来的乌拉那拉皇后百般挑剔 ， 说到底也不过是他内心深处对嫡庶的执念 。 而不管嘉庆帝和结发妻子感情到底如何 ， 在他的原配嫡后去世后 ， 他也曾多次写诗悼念 。
那么清朝为什么会如此强调嫡庶呢？
首先 ， 清朝统治者经过研究中国几千年的历史发现 ， 一旦嫡庶次序发生改变 ， 极易产生混乱 。 众多家庭、特别是皇家的混乱最终会导致社会动乱 。 满人的人口比汉人少太多 ， 经不起多少社会动乱 。