科技领航人|人类未来怎样探索金星，在金星上发现可能出现生命迹象之后随着最近发现金星上可能出现生命迹象

随着最近发现金星上可能出现生命迹象，在未来，我们会看到越来越多的新任务飞往金星。这些下一代机器人探险家可能需要比过去的金星探险家采取更多的预防措施。

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多年来，已经提出了许多对金星的任务，但在过去的三十年中实际上很少出现。现在，这种情况可能会改变，因为人类找到了再次访问金星的最令人信服。天文学家在行星的硫酸云中发现了一种气体磷化氢，他们无法真正解释其存在的原因。磷化氢是由一些微小的生命形式产生的，因为我们知道它是由地球上的微生物产生，或者这是一种我们从未见过的奇怪的新型化学物质。
这两种情况都令人着迷，美国宇航局官员已经暗示，一些拟议的对金星云的飞行任务可能很快就会获得批准。如果确实执行了这些任务，行星科学家可能需要格外小心，以避免对该系统造成任何潜在的生物污染。如果目标是确定金星上是否存在或不存在外星生命，那么我们将要特别确定我们可能在那里发现的任何可能的生命，而不是从地球上搭便车的微生物。金星的极端环境可能会使这些行星保护工作变得棘手。

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加利福尼亚州立理工大学的生物化学家拉克什·莫古尔（RakeshMogul）告诉我们：“如果有人提出一个可以在云层上方盘旋的长期空中平台，我认为这会很有趣。 ”莫古尔研究重点是极端的微生物生命，他提出了一种在金星上生存的方法。 “您如何防止污染环境？有潜力吗？那没有潜力吗？”莫古尔说。
宣布膦化氢的时间是非常偶然的，因为美国宇航局将选择新的行星飞行任务作为其发现计划的一部分，这是一项派遣小型机器人航天器探索太阳系各个部分的计划。 2月， NASA选择了四个任务概念作为该计划的决赛入围者，以考虑获得最新一轮资金。

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两位入围者——称为DAVINCI?和VERITAS——提议前往金星。 VERITAS将发送一个探测器到金星轨道并绘制其表面图，而DAVINCI?将发送一个探测器穿过行星大气层。该探测器将在下降过程中采集空气样本，从而可能告诉我们更多有关云层中残留的信息。 "我敢打赌，它们将有能力寻找这个新公布的材料的存在证据。 ”国家航空和航天博物馆的行星地质学家吉姆·津贝尔曼（JimZimbelman）对《Verge》说。
不能保证美国宇航局会选择金星飞船作为入围者，但美国宇航局高级官员已经表示，他们正在关注这一消息。美国国家航空航天局局长吉姆·布莱登斯汀（JimBridenstine）在有关磷化氢发现的推文中写道：“是时候优先考虑金星了。 ”但是，布莱登斯汀后来澄清说，发现计划的最终任务尚未确定。他在博客文章中写道：“毫无疑问，美国宇航局科学任务部将很难评估和选择这些极具吸引力的目标和任务，但我知道这个过程将是公平和公正的。 ”

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即使金星任务中的一个或两个都向前推进，它们也可能不足以真正确定磷化氢检测的来源。还提出了更雄心勃勃的飞行任务——特别是金星旗舰飞行任务概念，该概念设想派遣三个轨道器，一个着陆器和一个气球漂浮在高层大气中，以更好地表征存在的化学物质。该任务构想甚至在磷化氢检测之前就已设计出来，可以潜在地提供有关大气层以及这些神秘气体背后的原因的长期细节。 “如果您想了解金星云层，就必须在云层中闲逛。 ”卫斯理大学的行星地质学家玛莎·吉尔摩（MarthaGilmore）表示， “我们执行任务的气球可以生存60天。 ”