三体迷|天文学家发现一个奇特的“π地球”,186光年外

在一项新研究中 , 天文学家发现了一颗奇特的系外行星——它的大小与地球相当 , 公转周期为3.14天 , 该数值恰好约等于圆周率π , 因此喜提“π地球”的光荣称号 。
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需要指出的是 , “π地球”只是一种有趣的巧合 , 或者说是人类对数字游戏的执念 , 并没有更深层次的意义 。 实际上 , 这颗系外行星名为K2-315b , 距离地球约186光年 , 紧密环绕着一颗红矮星运转 。
据介绍 , 天文学家对K2-315b的探测可以追溯到2017年 , 美国宇航局NASA的开普勒太空望远镜在执行第二次扩展任务时首次注意到它的踪迹 。
开普勒太空望远镜搜寻系外行星采用的是最常见的凌日法 。 凌日法的原理很简单 , 即当行星从恒星前方掠过时 , 会导致恒星的视觉亮度出现轻微下降 , 且这种变化具备周期性 。
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当时 , 开普勒太空望远镜捕捉到红矮星K2-315的亮度出现20次有规律的轻微下降 , 暗示了K2-315b的存在 。
【三体迷|天文学家发现一个奇特的“π地球”,186光年外】为了进一步确认这一结果 , 天文学家普拉沃尔·尼罗拉(PrajwalNiraula)和同事们基于开普勒太空望远镜的观测数据 , 在今年早些时候调用SPECULOOS望远镜网络 , 对红矮星K2-315展开更深入研究 。
SPECULOOS望远镜网络由全球多台望远镜组成 , 专门用于搜寻昏暗矮星附近的类地行星 。 在2020年2月、3月和5月的观测中 , 研究人员又捕捉到红矮星K2-315的亮度出现3次下降 , 而且3.14天的周期与开普勒太空望远镜此前的观测结果完全一致 。
另外 , 尼罗拉团队还用凯克天文台上的HIRES设备记录了红矮星K2-315的光谱 , 证实其亮度下降确实由行星飞凌而过造成 。 根据红矮星K2-315亮度下降的情况 , 他们估算出K2-315b的大小相当于地球95% , 很可能是一颗岩质类地行星 。
不过 , K2-315b不可能存在人类所认知的生命 。 它的公转周期仅3.14天 , 轨道速度达到81公里/秒 , 紧密环绕着红矮星K2-315 , 以至于表面温度很高 , 估计高达177摄氏度 。
即便如此 , K2-315b仍是天文学家的重点关注对象 , 因为它很适合用于系外行星大气研究 。 研究人员估计 , 未来即将升空的詹姆斯·韦伯太空望远镜只需观测40次凌日 , 就可获得足够的数据来研究K2-315b的大气 。
研究人员已经将相关发现发布在《天文学》杂志上 。