人工智能|这家计算机视觉初创公司转型做健身APP，卖点是AI“私教”
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一家曾经致力于开发计算机视觉平台的初创公司最近转向了一个颇为热门的领域：健身APP。
这家初创企业TwentyBN于2016年由罗兰?梅米塞维奇(Roland Memisevic)、英戈?巴克斯(Ingo Bax)和莫里茨?穆勒-弗雷塔格(Moritz Mueller-Freitag)三人共同创立。目前，TwentyBN公司有着分布在多伦多和柏林的30名员工的团队。
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起初，该公司着手创建了一个平台，让企业可以利用这个平台将人工智能的一种形式(即计算机视觉)添加到他们的产品中，这样机器就能“看到”并理解周围的事物。
基于多伦多大学(Toronto University)和Mila(魁北克AI研究所)的研究，TwentyBN的平台相对技术性较强，也较为复杂，其主要用例是虚拟助手。
在运营之初，不少汽车、医疗保健、零售和制造业公司都使用过TwentyBN的平台，还有一家领先的消费设备制造商在其一个产品线中使用了该公司的技术。
尽管TwentyBN认为这项技术能够让产品更具交互性，有望让很多《财富》(Fortune) 500强企业接受，但后来的事实表明他们事与愿违。
弗雷塔格在接受采访时表示：“与我们合作的非技术公司没有内部人才和资源来以自助的方式与这个平台合作。我们意识到市场并不理解(用计算机视觉技术)可以构建的新型应用程序。从那时起，我们开始寻找自己的产品。”
如今，TwentyBN已经从包括微软的风险投资部门M-12在内的投资者那里筹集了1250万美元，他们准备开发自己的健身应用。
理由之一是，他们认为这类软件可以从更丰富的视觉体验中获益;另一个理由则是，他们认为并非所有人都愿意花超过1000美元购买像Tonal、Mirror和Peloton这些公司开发的智能健身设备。
今年5月，TwentyBN在苹果的App Store上推出了一款名为“健身助手”(Fitness Ally)的健身APP。该应用程序包含一个虚拟健身教练Allie，指导用户进行一系列的锻炼。
应用程序中的计算机视觉软件意味着Allie可以“观看”用户的锻炼过程，利用智能手机上的摄像头和麦克风。尽管她只是一个虚拟助手，但如果她认为用户不够努力，她就会纠正他们糟糕的表现，并批评他们的懈怠。
一个虚拟助手担当的健身教练可能会让用户更为责任感所激励，计算机系统也不像人类教练那样容易被欺骗。
与一些大量计算重复次数或测量用户大致体位的人工智能健身应用不同，Fitness Ally是基于世界上第一个使用数百万人锻炼的视频进行训练的人工智能系统。这使得它能够检测出用户在各自锻炼中所付出的努力和强度的最小差异。
弗雷塔格表示：“我们想要创造一种有趣的产品体验。”他认为，这样可以衡量用户锻炼的表现，并且向用户展示随着时间推移他们如何有所改善。
TwentyBN的联合创始人兼首席执行官梅米塞维奇说，没有什么比在你锻炼时身边有一个能承认并记住你所做的艰苦工作的“人”更能激励你了。
“我们的论点是，一个人工智能伴侣完全可以和‘某人’一样，只要它足够了解你的行为和你所处的环境，并在你的空间中传达一个真实的实体存在，并在它感觉到你需要时给予你额外的推动力。”
TwentyBN的顾问、纽约市305 Fitness公司的创始人兼首席执行官Sadie Kurzban说：“我被Fitness Ally所吸引，因为它使健身无压力且容易获得。作为十年来健身行业的领导者，我可以自信地说，这是一项改变游戏规则的技术，它允许用户以很小的代价获得教练的支持。”
这款应用将于晚些时候在Android上推出，目前已经有数千人下载。TwentyBN透露，已经有两家知名科技公司将Fitness Ally作为员工福利的一部分。
这款应用最大的用户群收获是与GymPass的分销合作伙伴关系，后者可以让人们在拥有一个GymPass会员的情况下访问世界各地超过4万家健身房和工作室。