历史潮河|为啥说买东西而不是买南北？( 二 ) 历史上有很多劝学的例子

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朱熹也是点了点头，对这位8岁神童的回答赞不绝口。其实，关于这个问题的答案，并不止五行说这一种，还有一个说法是基于方位的发展演变而来。
南开大学学者曾指出， “东西”一开始确实是指方位，由于辨识方位是最基本的生活技能，后来便派生出了“不知东西”这一成语来专门指代那些出于蛮荒状态的文明，以及目不识丁的孩子和精神失常之人，讽刺这些人连最基本的生活技能都不会。
【历史潮河|为啥说买东西而不是买南北？】

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而在这种语境下， “东西”便逐渐增添上“简单事物”的概念。越来越多的人将跟辨识方位同等基本的生活中的物品也包含进了“东西”一词的意思中。久而久之， “东西”便成了直到一切简单事物的代名词。再演变到今天， “东西”便完全成了所有事物的代指。
除此之外， “东西”的词源还有一个说法，是基于“东市西市”的传统。在唐朝那会都城长安的城市格局里，东边和西边是最大的两个集市。当时甚至有“东行买贱，西行买贵”的说法，而这两个集市也基本上就囊括了所有收入人群。所以，古们常说去东市西市买东西，久而久之便演变成了“买东西” 。

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不管“东西”一词如何而来，朱熹说教劝学的目的是达到了。而从“东西”一词不难看出生活处处皆学问，正因为如此， “活到老学到老”这句箴言才显得无比真实。