黑科技要素过多——聊聊iBasso艾巴索DX300播放器的音频创新( 三 )

在随身行业中，数字处理（主要是时钟）技术的进步经常被掩映在解码芯片升级换代的光环之下，其实两者的重要性很难分出高下。还是以艾巴索为例，其第一代旗舰播放器DX100没有明确使用的晶振型号，但从第二代旗舰DX200开始就将双飞秒时钟作为标配，到了二代半升级版的DX220上则进一步为CPU与XMOS增加了三颗飞秒时钟，实现了全平台飞秒化。
然而这依然不是终点，艾巴索的工程师在新一代DX300的处理器（SoC）与解码芯片中间又加入了一片FPGA芯片，并为其外挂了两颗Accusilicon超低相位飞秒晶振。由于众所周知的原因，音频信号的处理在骁龙660这样的多线程ARM SoC中优先级很低，容易受到其他任务的影响而中断，且处理器内部的供电、时钟性能都较为薄弱，这些都是严重限制数字信号质量的瓶颈所在，即使像DX220那样为SoC挂载外置时钟也无法从根本解决问题。
而FPGA芯片的存在就是将SoC从数字信号处理的任务中解放出来，为达到更极致的效果，艾巴索还通过独家技术让FPGA作为主设备，主动从SoC请求数据，这使音频信号处理任务始终位于系统最高优先级，因此获得了最低延迟表现。另外这种方案只需两颗Accusilicone飞秒晶振就实现整个音频系统的高精度时钟同步，无论是jitter还是相位噪声指标都比此前的五晶振方案更加优秀。

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谈论任何播放器，解码芯片总是绕不开的话题。如今市场上可选择的解码方案很多，其中又以ESS Technology、Asahi Kasei Microdevices、Cirus Logic、Texas Instruments等几个知名厂商的旗舰、次旗舰芯片为主。但就像前文所说，如果供电和数字电路的基础打好，后面无论选择哪一家芯片，最终的声音素质都不会差，只不过是风格有所不同而已。
作为一家老牌音频企业，艾巴索的工程师在芯片选择上似乎并没有明显品牌偏好，从DX100的ES9018PRO到DX200系列的ES9028PRO ，从DX150的AK4490到DX120的AK4495 ，从DX50的WM8740到DX80的CS4398 ，再到DX160与DX300上CS43198 ，艾巴索几乎用遍市场上可选的芯片类型。
为什么要在DX300这么重要的主力机型上使用指标看起来不那么顶级的CS43198QFN ，这个问题有多方面原因，不过我认为最主要的还是DX300的设计师格外欣赏CS43198这块芯片的声音特点。要知道在前DX100时代，艾巴索的多款便携解码器就采用经典的欧胜（Wolfson） WM8740芯片，年纪稍长的发烧友大概还记得Wolfson芯片那种细腻甜润的味道，而Cirrus Logic在收购了Wolfson之后推出的CS43198则从某种意义上可以看作是CS4399与WM8741两款老旗舰的共同后代。当然在技术层面， CS43198比起目前ESS、AKM的顶级芯片也不遑多让， 32Bit/384kHz最高采样率、130dB动态范围和-115dB总谐波失真都是次世代DAC的标志。不过回到前文的论点，在基础打好的情况下，市面上几乎任何旗舰级解码芯片都不会成为音质的瓶颈，因此芯片本身的声音特点反而比指标更加重要。