老王头谈历史|虽说黄金是动因，但也是历史的必然，开辟通向人间乐园的新航路十五世纪末

十五世纪末，西欧葡萄牙和西班牙的冒险家们，不畏艰险，劈波斩浪，付出了极大的代价，开辟了两条从欧洲通往东方的新航路：绕过非洲直达印度；通往美洲。新航路的开辟，不是偶然的，而是有着必然的时代性原因的。
一、商品经济的不断发展，加大了对黄金的需求数量。
十四、十五世纪，新商品货币经济的发展，不断地弱化着西欧封建自然经济的基础，导致了封建制度的逐步瓦解，促生了资本主义的萌芽。
随着商品生产和交换关系的不断发展，使得货币的需求量也相应增大。于是，商品和货币成为了西欧社会生活中不可或缺的东西。

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西欧的商品交易活动（图景）
中古时期，西欧的货币实行的是银本位制。十五世纪以后，西欧的货币改为金本位制。这样一来，黄金不仅成了有着货币作用的商品，而且成了当时西欧各国国内外贸易的重要的商品交换“介质” ，成了一种巨大的社会能量。因而，黄金在人们心目中的地位是至高无上的。
1300年到1450年间，欧洲的黄金产量逐渐减少。与此同时，西欧与东方国家的贸易活动又使得大量黄金外流。如此一来，欧洲人感到了金银的严重短缺。
但是，欧洲的一些封建贵族为了追求奢侈的生活享受，不惜重金购买他们喜爱的亚洲商品，致使自己的国家本就难以周转的贵金属，愈加缺少。为此，各国的官僚、贵族和商人们都梦寐以求地努力获取黄金，以求发财致富。

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追求享受的封建贵族们（图景）
在这种情况下，大西洋沿岸的欧洲各国的封建贵族、商人和新兴资产阶级，为了获取黄金，为了不断获取财富，迫切需要得到新的黄金产地，迫切需要进一步拓宽商贸市场。
可是，到哪儿去获取、去拓宽呢？
二、马可·波罗的“人间乐园” ，诱导了对黄金的获取方向。
为了寻求黄金，欧洲人不从本土去寻求解决问题的途径，却把注意力转向了世界的东方。这是为什么呢？
原来，早在1275年，威尼斯商人马可·波罗随其父亲、叔叔，经过以色列、叙利亚、伊朗、阿富汗等国家，来到中国经商做官时，掌握了一些东方国家和地区的情况。

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马可?波罗（图像）
回国后，马可·波罗根据自己的所见所闻整理、发表了《马可·波罗游记》。书中对中国、印度和南洋等地的社会经济情况，做了相对夸张性的描写，把这些国家和地区渲染成了黄金遍地、财富如山的“人间乐园” 。
《马可·波罗游记》一书在欧洲的广泛流传，使得欧洲的封建主和商人们相信了它的记载，并激起了他们的好奇心和强烈欲望。于是，欧洲的封建主和商人们决心远涉重洋，到遥远的东方去寻求自己异常喜爱且极度需求的黄金。

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寻求黄金的人（图像）
对他们之于黄金的情状，恩格斯有过精彩的论述：“葡萄牙人在非洲海岸、印度和整个远东寻找的是黄金；黄金一词是驱使西班牙人横渡大西洋到美洲去的咒语；黄金是白人刚踏上一个新发现的海岸时所要的第一件东西。 ”
但是，怎样才能得到“人间乐园”的黄金呢？
三、传统商路的不良状况，影响了获利又受阻难行。
当时，东西方进行商品贸易活动的交通要道主要有三条。
其一，陆路：由中亚沿里海和黑海到小亚细亚，然后转运欧洲；其二，海路：由波斯湾，经两河流域到达地中海东岸的叙利亚；其三，先由海路至红海，然后再由陆路至埃及的亚历山大里亚。