『伊隆·马斯克』火箭喷嘴有裂纹，马斯克叫来工程师，剪掉六英寸 NASA|SpaceX|安德森

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马斯克曾经在火箭经历雷雨，电气设备进水之后，使用电吹风将电气设备吹干，第二天继续发射火箭，并获得了成功（具体见作者6月5日发表的文章）。然而马斯克认为这不是他对火箭干过的最疯狂的事，他曾经在发射前一天剪短了火箭发动机的喷嘴。
SpaceX计划于2010年12月发射第二枚猎鹰9号火箭，在上旬的时候，火箭已经进入了发射场地。这次飞行的目的是测试火箭上的龙飞船，以及龙飞船返回的情况。
猎鹰9号火箭的第二级由一台梅林发动机提供动力，发动机具有加长的喷嘴，可以在地球大气层上方获得最佳推力。它由C-103铌合金制成，是一种相当坚固的材料。
猎鹰9号的第二次飞行的准备工作进展顺利，直到12月8日发射日期的前几天进行了最后的发射前照片检查为止。从这些照片中， SpaceX的发射团队意识到他们有一个严重的问题，喷嘴的底部撕裂了。
裂纹几乎扩展了喷嘴底部的三分之一。裂纹产生的原因是这样的：在发射前大约一个月， SpaceX收到了NASA的要求，在火箭的级间添加更多的气态氮。因此，技术人员在底部插入了一条1英寸的管线，并吹入了氮气。此气流导致梅林发动机喷嘴振动，并最终破裂。
火箭无法用破裂的喷嘴发射。但是更换该喷嘴将是一个繁琐的过程，要求该公司在其位于加利福尼亚的工厂生产喷嘴，将其运送至佛罗里达，然后将其安装在火箭上。这可能需要长达一个月的时间。
马斯克讨厌大幅推迟任务，于是他拿出电话，给公司的王牌技术员之一马蒂·安德森打电话。
“嘿，马蒂，你认为你可以走到喷嘴下面，将喷嘴的底部剪掉六英寸吗？” 马斯克问。
马斯克希望安德森用一把金属剪子进入火箭，并修剪裙子的底部。这是他认为解决发动机喷嘴破裂的方法，看上去有点像开玩笑。
布扎跪拜安德森【『伊隆·马斯克』火箭喷嘴有裂纹，马斯克叫来工程师，剪掉六英寸】几个小时后，安德森乘坐马斯克的私人飞机从公司在加利福尼亚州的工厂飞往佛罗里达，乘电梯，然后用起重机吊到中间。很快，安德森扯掉了发动机喷嘴底部裂开的部分。
较短的发动机喷嘴将使火箭在较高级的性能上损失不少，更大的担忧是割口突破了抗氧化涂层，可能在发动机点燃后导致一些腐蚀。 “我们认为，只要腐蚀速度不太快，是可以接受的。 ”马斯克解释说。
但是这次马斯克没有最终决定权。 SpaceX必须说服其客户NASA该解决方案的可靠性。这次飞行的成功将使SpaceX将货物运送到国际空间站迈出一大步。另一方面，如果发射失败，对NASA和公司来说都是一个严重的挫折。
该公司的长期发射主管布扎说要说服NASA并不容易。他和公司的其他副总裁，包括汉斯·科尼希斯曼和汤姆·穆勒，向美国宇航局商业货运计划的负责人介绍了他们的发现。
“他们无法理解我们的建议，事实上我们已经通过切断喷嘴来修复了喷嘴。 ” 布扎说。
但是， SpaceX和NASA的工程师们共同解决了这个问题，连续约24小时。在分析结束时，他们将工作转发给了拥有最终权威的美国宇航局人类航天局长比尔·格斯滕迈尔。 “在发射前的晚上2点，马斯克打电话给我，说他与格斯滕迈尔进行了交谈， ” 布扎说。 “允许发射。 ”