「机械」民国时期的人力车夫有多惨？学者：一般活不过40岁胡适

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人力车在中国有不同的称谓，在北方有称“洋车”、“胶皮”的，在南方或叫“黄包车”、“东洋车” ，是近代后期中国城市交通的主要工具。因为人力车起源于日本，所以许多人干脆把拉人力车的车夫们谑称为“跑东洋” 。
人力车是清朝光绪年间传入中国的，陈列在颐和园内的慈禧太后曾坐过的铁皮车，就是中国最早的一辆人力车。因车的两个轱辘是用铁皮制成的，故称铁皮车。入民国以后，铁轮改为胶皮轱辘。人力车传入中国后，很快风行于各大中城市，成为城市交通的重要工具， “拉车”自然也就成了一种新的职业。
一、牲畜式的劳动看过作家老舍的小说《骆驼祥子》，或根据小说改编而成的同名电影的人，都知道祥子就是人力车夫，他不仅经常受车行的剥削，还要受到政府“车捐”的剥削，遇着野蛮的军人、地痞流氓之流，坐车不给钱，有时还会挨打。
这正是对人力车夫的真实写照。
人力车夫的命运是悲惨的，一个叫马扎亚尔的外国人把他们称为“牲畜式的劳动无穷的在踏践着人类” 。尽管他们的劳动是“牲畜式的劳动” ，但却是许多无所依归的失业者，特别是流民一种别无谋生途径下的无奈选择。
人力车起源自日本
正如1935年出版的《东方杂志》说，上海、武汉、南京、天津、北平（北京）、广州各大城市的人口在一天天的增多，这主要是农民大量流入城市造成的。然而在民族工业枯萎的境况下，原来的工人已经一批一批地被抛弃于十字街头，背井离乡的农民自然不容易找到工作，结局只有充当牛马拉黄包车了。
本来，从交通发展的过程看，交通工具应该是机械力排挤并取代人力的过程，然而，在近代中国，我们却看到随着汽车、电车的日推日广，人力车辆不仅没有萎缩，而且反呈增加趋势。
这并非完全出自需要，它有着特定的背景，这就是农村经济濒临破产，农民备受生活之鞭的驱使，不得不背井离乡，投奔城市。而赤手空拳、素质较差的农民，又找不到相当的职业，因此，除当兵外，只得拉车了。
农民直接间接流为人力车夫的，有人估计至少在70%以上，实则还不止此数。据当时的资料显示，人力车夫有无种过田，结果1350人中，种过田者有1128人，约占84% 。这说明，人力车的增加，是农村凋敝深刻化的反映，人力车夫的职业，乃是无所依归的流民迫不得已而选择的谋生方式。
正如当时上海工部局人力车委员会的报告中所说，人力车夫大都是农村中破产的农民，在乡间无法维持生活而来到上海谋生。因他们没受过教育，没有专门的谋生技能，因此不得不仿效牛马以图生存。
【「机械」民国时期的人力车夫有多惨？学者：一般活不过40岁】
人力车手绘图
二、苦不堪言的生活破产失业被迫离开农村的农民，奔向城市找拉车的生活，以为从此可以跳出苦海，然而却大失所望，车辆的限制，首先给源源而来的人力车夫以当头一棒。车辆有限，一辆车的车夫一般都在2人以上，有的城市可达4～5人，如上海有车2万余辆，而车夫数竟超过8万人，换句话说， 4个车夫的生活借助于一辆车。