[太阳系]太阳系到底有多大？旅行者1号需要这么久才能真正飞出去( 二 ) 旅行者|探测器|柯伊伯

当科学家发现旅行者1号探测器\"记录到等离子体（热的、电离的气体）以一定的频率突然出现震荡的峰值时，就知道这艘航天器已经突破了日光层。 \"不过，日光层远不是太阳系的边界。根据日光层的范围我们就知道，它只是位于柯伊伯带之中的一部分，甚至都不在柯伊伯带的边界。也就是说，目前两只旅行者号探测器只是飞出了日光层，但仍然在柯伊伯带飞行。
根据NASA在2020年3月12日更新的数据，旅行者一号目前距离地球220亿公里，以17公里/秒的速度继续向宇宙深处飞行。按照柯伊伯带500个天文单位的直径，它还需要差不多52年的时间才可能飞出柯伊伯带，进入到太阳系最外层结构——奥尔特云。
1950年，荷兰天文学家简·亨德里克·奥尔特正式描述了这片区域：属于太阳系的最外层，由于受到太阳辐射很弱，所以相对稳定。他认为这里是太阳系中彗星的家园，拥有着上百万个彗星核，并且其中的物质可以不断形成新的彗星。
经过多年的研究，科学家们对奥尔特云的描述也越来越详细：其质量大约在地球的5-100倍之间，虽然拥有着海量的彗星，但只有5%可以进入到太阳系内部， “朝见”至尊的太阳。
不过，由于人类观测能力的限制，目前我们对于奥尔特云的了解还非常有限，或者说得更让大家“寒心”一点——我们还没有真正观测过奥尔特云。据推测，奥尔特云的直径在100000个天文单位左右，或者说是1.87光年的范围，可能达到2光年（甚至有科学家认为奥尔特云直径有3.2光年）。也就是说，从地球出发的探测器，要飞出去差不多1光年的距离，才会到达太阳系的边缘——这个边缘，是太阳引力的极限，也是太阳系真正的边界。
（图片说明：太阳系结构示意图）
2光年的直径是什么概念？相当于1340万颗太阳的宽度。如果地球是一颗小米粒，太阳就有一只香瓜那么大，而太阳系则有北京城那么大！
这就是太阳系的范围。
对于人类现在的探测器来说，这个距离是无法逾越的鸿沟，更不用提4.24光年外的比邻星了。
按照现在的速度，旅行者1号探测器将在大约73600年后才能到达比邻星。和它相比，新地平线号探测器速度要更快一些。不过，想要飞到比邻星，也需要37000年左右。
【[太阳系]太阳系到底有多大？旅行者1号需要这么久才能真正飞出去】不过，它们的动力系统都不足以坚持那么久，最终都会失去动力。根据NASA的计算，旅行者1号探测器的电量恐怕在2025年就会耗尽。比它更先进的新地平线号，也会有能源耗尽的一天。最终，它们都会成为宇宙中被人类遗忘的人造天体，独自流浪。
好在它们在惯性的作用下，凭借着现有的巨大速度，从理论上说不会被太阳吸回来，最终还有希望飞出太阳系。不过，由于连传信号的能源都不够，就算它们真的抵达了比邻星，我们也永远不可能知道了。