脉冲星|灵敏的脉冲星之耳，如何探听嗡嗡的引力波声？且听科学家分析( 二 ) 黑洞|科学家|中子星

特别有意思的一点是：当一个引力波通过地球时，它实际上会交替压缩和拉伸空间及地球本身。但这种扭曲小到你永远感觉不到它，甚至连激光干涉引力波天文台（LIGO）都几乎检测不到它。从我们整个星球的尺度上来看，地球的大小也只改变了一个原子的直径。可以说，这种影响是微乎其微的。
毫秒脉冲星是非常精确的时钟。如果你用射电望远镜观察，引力波穿过它时，会改变射电望远镜和脉冲星之间的距离，进而改变它们的相对距离。同样，这种影响非常小，要想在单单一颗脉冲星上观察到它是几乎不可能的。
除非持续观测多颗脉冲星几十年，才可能在宇宙中超大质量黑洞相互旋转时，探测到它们发出的以纳赫为单位的“嗡嗡”背景声。这绝对是件值得记录的大事。
图解：两个相互环绕但转轴不同的黑洞。图源：LIGO/Caltech/MIT/SonomaState (Aurore Simonnet)
这是北美纳赫兹引力波观测站（NANOGrav）的项目之一。在十二年多的时间里，他们已经观测了47颗毫秒脉冲星，以求捕捉到这个信号。该项目对数据有着严格的要求——比如说，脉冲星需要非常稳定，每个脉冲星要有至少三年的数据， 47颗脉冲星中有45颗符合这一要求。
其中还发现了一个无法解释的信号源，哪怕科学家们设想了各种可能，包括观测误差、地球公转的复杂过程（以及其他绕太阳运行的行星的影响）等等。
这种信号仍在持续发出。
事实是，还没有足够的证据表明它来自宇宙中那些相互吞噬的“怪兽”黑洞，只有一些吻合的特征，而没有强有力的证据支撑。按照目前的观测频率，要想进一步确认，还需要一定的时间以观测更多的脉冲星。
找对方向确实能振奋人心。虽不能完全确定是什么，但也是发现了一些东西。
图解：“这不是外星人。 ”图源：PhilPlait
之前，科学家们利用西弗吉尼亚的绿湾射电天文望远镜（GBT）和波多黎各的阿雷西博(Arecibo)射电望远镜进行观测，不幸的是，近期的阿雷西博天文台坍塌事件导致项目不得不暂缓进行，虽然有人建议重建天文台，但这需要一段时间，因而他们正在多方面寻找合作者和望远镜。
希望最近发出的求助能够得到应允的回应。当这些不可思议的物体彼此靠近时，探测到这种时空振动的嗡嗡声是令人震撼的。它们正在走向一次史诗级的大合并，将释放出与宇宙中所有恒星总和一样多的能量，但也只能通过观测宇宙中超致密星体的变化来见识其中的威力，而无法直接观测。
这本是星际迷航级别的事儿，但现在我们却在做。真是奇妙至极！
作者:Phil Plait
FY:梦里花
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