『恒星』参宿四为何如此巨大？科学家最新猜测：它可能是两颗恒星合并而成科学家|双星系统|红巨星

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尽管银河系内有80%的恒星比我们的太阳小得多，但和一些更加庞大的恒星相比，我们的太阳仍然小得可怜。
在冬季的夜空，我们可以在著名的猎户座的肩膀上看到一颗非常明亮的恒星，那就是参宿四。在这颗恒星面前，我们的太阳简直就像是一粒沙子。
（图片说明：红巨星假想图）
【『恒星』参宿四为何如此巨大？科学家最新猜测：它可能是两颗恒星合并而成】参宿四又叫猎户座α星，是夜空中除太阳外第十二亮的恒星。它是一颗红巨星，直径大约是太阳的900倍左右，也就是大约11亿公里，体内可以放下7.3亿个太阳。如果把它放在太阳的位置上，甚至火星和小行星带都会被它吞噬。
科学家告诉我们：参宿四是一颗脉动变星，体积会发生较大的变化，最大的时候甚至有可能达到太阳的1170倍。
和太阳相比，参宿四的自转速度很快，在赤道处可以达到每秒5.5公里，而太阳只有2公里/秒的速度。虽然恒星之间各有各的特色，也并不是什么稀奇事，但是科学家还是从中发现了异常之处。
（图片说明：科学家利用望远镜拍摄并处理后的参宿四图像）
我们刚才介绍了，参宿四是一颗红巨星。所谓的红巨星，是太阳或者更大的恒星在进入演化末期时必定会经历的一个阶段。由于核心处的氢已经反应殆尽，整个恒星开始膨胀，所以才会变得如此巨大。
我们知道，物理学上有一个非常重要的定律，叫做角动量守恒定律。而随着一个旋转物体的体积变大，其旋转速度会变慢。这个现象在花样滑冰比赛中体现得非常明显，当花样滑冰运动员伸开手臂的时候，旋转速度比较慢；如果用手臂抱紧自己，旋转速度就会变得非常快，因此这个现象又被称作花样滑冰效应。
同样的，这个道理在恒星上也适用，红巨星体积比较大，理论上来说自转速度应该比较慢才对。但是，参宿四不仅比太阳快，而且自转速度几乎达到了太阳的3倍，这个现象非常难以置信。实际上，不仅是参宿四，科学家们发现其他一些红巨星也拥有比理论上更高的自转速度。
对于这个问题，路易斯安那州立大学物理学和天文学助理教授Manos Chatzopoulos一直非常感兴趣。他表示：“最近关于大质量主序星的观测显示，其中很大一部分都拥有着较大的自转速度，其中最大的甚至达到了450公里/秒。 ”而我们前不久也介绍过，我国天文学家利用郭守敬望远镜，甚至发现了自转速度达到540公里/秒的恒星LAMOST J040643.69+542347.8 。而NASA的开普勒太空望远镜，也发现了大量自转速度比太阳快18倍甚至更多的大质量恒星。这些恒星都在挑战人类的物理定律，也一直困扰着很多科学家。
在经过长期的分析和研究之后， Chatzopoulos提出了自己的猜想，并且将论文预先发表在arXiv上。在论文中他指出：参宿四之所以有如此高的自转速度，很可能因为它是由两颗恒星合并而成的。
实际上，科学家也发现，这些高速自转的大质量恒星中，有很大一部分都位于双星系统中。包括中国科学家发现的那颗迄今为止自转最快的恒星，虽然目前发现是单独一颗，但我国科学家认为它曾经也是双星系统中的一员。中国科学院国家天文台李广伟副研究员猜测：主星凭借强大的引力吸收伴星的物质，这些物质下落的过程中增加了主星的角动量，为其加速。当主星发生超新星爆发后，将伴星甩开，所以我们今天只能看见单独的一颗恒星。