稗史候说比毒药更可怕的是人心，光绪朝毒苹果奇案：案情匪夷所思清光绪十年（1881年）

清光绪十年（1881年），才子沈从简接任盐城知县，即刻走马上任，赶赴盐城而去。在路途之中，走到一处林荫茂盛之地，行人落轿休息，沈丛简走出轿子吹着山间凉风，心中好不惬意。此时，沈从简隐约听到有人在哭，起初沈从简以为听错了，于是便问前来接他的文师爷，可曾听到有人哭泣？

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沈大人山中遇村妇，疯癫妇说出疯癫语
文师爷仔细一听，告诉沈从简的确有哭声。二人循声走去，发现在前面不远处一灌木丛下，一妇人正在一座孤坟前祭拜，妇人一边哭一边幽幽地说：“儿呀，都是为娘害了你，为什么为娘就死不了呢？儿呀，你等着，为娘这就回去吃鼠药！”哭泣的妇人衣衫褴楼，披头散发，神志似乎有些问题。
沈从简大人听得心中不忍，于是便轻声问那妇人是如何害了儿子。那村妇突然抬起头来，仰天哈哈大笑，一边笑一边用手狠狠地抽打自己的脸颊：“是用鼠药把儿子毒死的，我错把鼠药当成了盐，哈哈哈哈……”疯癫的村妇疯笑着，一跌一撞地跑开了。
沈大人看着村妇远去的背影，只得长叹一声。回头看那坟墓，发现那并非是座坟墓，分明是一个大土包。沈从简重新走回树林，坐上轿子继续赶路。

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沈县令又见疯女人，卷宗里发现弑子案
一到一刻钟时间，沈从简一行到了县衙。一切手续交待办妥后，沈从简一边开始整理县里留下来的各种卷宗，一边微服出访，明察暗访调查民情。这一天，他正在田边向老农打听这几年的收成，突然听到了一个熟悉的声音：
“我儿死得好，我儿死得妙，黑白一颠倒，儿子变土包。 ”
沈从简抬头一看，果然是那位披头散发的疯妇，唱完之后她又哈哈大笑起来。沈从简于是问老农认不认识这个女人。老农告诉沈从简，这个女人县里很多人都知道她，她的身世凄惨，原本好好的一个家被一包老鼠药给毁了。儿子死后，她被丈夫休了，一天到晚疯疯癫癫，人不像人，鬼不像鬼。那天中午，沈从简从老人嘴里听到了一件离奇的弑子案。
沈从简从田里回到县衙，立刻找到了弑子案的卷宗。原来这名疯女人名为王张氏，人们习惯将她称为张氏。张氏原本是县里盐贩商人王大胆的发妻， 3年前冬月初，王大胆从广东卖盐归来，在家待了两天又去西北贩盐。刚走两天，即冬月初八日傍晚，张氏5岁的儿子王小胆吃了张氏做的炒饭后，就被毒死了。

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据张氏交待，当天傍晚她做饭时，发现儿子不见了。于是匆忙炒好饭去找，回来时发现儿子睡在床上，已经死去。张氏的哭声惊动了左邻右舍，里长马上报官，衙差在灶台上发现有鼠药，并有手指痕迹。仵作验尸时，在王小胆腹中发现有炒饭和苹果残物，又在饭碗里发现剩饭，用银针测出有毒。
张氏之夫王大胆赶回家中，证实张氏平日里性格暴躁，而且邻居反映，案发当天张氏曾骂儿子王小胆去死。城中药铺的老板证实，老鼠药是他卖给张氏的，当时张氏说家中老鼠太多，经常爬到灶台上偷食剩饭剩菜。张氏也承认鼠药是自己放在灶台上毒鼠的，可能是自己错把鼠药当做盐放进了锅里，以致毒死了儿子。

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按照大清律例，用毒药害人命，其罪当诛。但不能直接证明张氏是有意为之，算是无心之过，而且张氏是王小胆的母亲，最终县令将张氏杖责100大板，随后收监。张氏身体痊愈后，再判劳役二十年。丈夫王大胆认为最毒妇人心，于是当场恳请县令写下休书一封，将张氏休了。由于张氏被休，又被杖责100 ，随后大脑受到刺激疯了，劳役之刑只得作罢。