[火星]明明距离地球最近的行星是金星，为何全世界都赶着去探测火星？探测器|行星

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人们在衡量一件事是否值得去做时，往往会通过两个方面的因素去考虑，一个是操作性，另外一个就是代价，操作性决定着可行性，而代价决定着产出投入比，只有具有一定可行性且产出投入比达到可以接受的程度时，方可行动实施。这一点在天文探测方面同样适用，当然无论是发射卫星也好，还是载人登月，抑或对地外行星进行探测，无疑都是非常“烧钱”的举动，花这么多钱必须要实现相应的研究价值和国际影响力，否则将是徒劳，毫无意义。
金星曾经是地外探测首选之星
金星是除了太阳和月亮之外，天空中亮度最高的星体，比遥远的恒星－天狼星还要亮10多倍，因此人类对于金星的观测历史非常悠久，正因为它在夜空中的独特魅力，我国的古人很早就以“金”字为其冠名。进入20世纪，人类科学技术迅猛发展，特别是中叶以后天文学的突飞猛进，极大地推动了对地外天体的观测和近距离探测步伐，除了地球唯一的月球之外，金星成为了人类最早想要“征服”的行星。
从金星所处的位置来看，其作为地外探测的首选目标也不令人意外。金星与地球、火星同样处于太阳系的宜居带，并且是距离地球最近的行星，最近距离仅有4100万公里，是月地距离的100倍多一点，这个距离要比地球另外的一颗近邻行星－火星与地球的最近距离短1400万公里。如果按照人类航天器的飞行速度测算，到达金星只需要100多天，而到达火星则至少需要200多天，这个时间差距对于探测器发射火箭推力、燃料贮备等都会带来巨大的差别，探测金星从花费的成本来看似乎要比探测火星来的实际的多。
从金星的外表特征来看，金星的半径6070公里，和地球的6370公里差别不大，其体积约为地球的88% ，质量约为地球的80%左右，从质量和体积大小来看，金星简直就是地球的“孪生兄弟” ，因此从这一方面看，对金星探测，对于揭示地球和太阳系的形成演化规律、探索地外生命形式等都具有重要意义。
也正因为以上原因，从前苏联1961年发射第一颗金星探测器－金星1号以来，人类共向金星发射了46颗探测器，其中包括飞掠探测器、轨道探测器、坠落探测器、1软着陆探测器和气球探测器等。不过金星1号在发射之后不久，在距地球750万公里时失联，任务失败。后来在1962年美国发射了“水手2号”探测器，成功在距离金星3万4000公里处掠过，并向地球传回了近距离观察金星的第一批资料。 1967年美国发射的“水手5号”探测器也实现了飞掠金星的目标，也向地球传回了大量更加丰富和清晰的图像。
金星表面严酷的自然环境
虽然水手2号和水手5号传回了一些关于金星的照片，但是毕竟是从高空“俯拍”而来，并未深入到金星表面，人们对于金星表面的环境特征并未准确掌握。后来，在1970年，前苏联在总结以往失败教训的基础上，成功发射了“金星7号”探测器，并成功实现在金星表面的软着陆，向人类第一次发回了关于金星表面环境状况的资料。