『空间站』长征5B首发成功！新一代太空快递船露面，2年后送货直达空间站太空|神舟飞船|近地轨道

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5月5日下午，随着海南文昌发射场一声巨响，由我国航天科技集团研制的长征5B重型运载火箭的首箭成功起飞，而在数分钟之后，伴随着指挥大厅内雷鸣般的掌声，火箭搭载的新一代飞船试验船成功入轨，标志着此次发射任务圆满成功。不少读者肯定有疑问，长征5不是早就发射过了吗？为啥这次还是首发呢？因为这次发射的是长征5B ，而去年发射的是长征5基本型，这两者的构型是不一样的，它们所要承担的任务也是不一样的。
长征5B是一级半结构，而长征5基本型是两极半结构，前者是后者去掉使用两台9吨级的膨胀循环氢氧发动机的第二级后的构型，其他方面两款火箭则基本一致。在任务方面，长征5B主要是执行近地轨道的运输，它的近地投送能力超过22吨。而长征5基本型由于多了一级，因此更加适合高度更高的地球同步转移轨道的运输，它的同步轨道运力达到了14吨。运力更大，能搭载的货物也就更重，此次长5B所要运输的就是新一代航天飞船试验船。
与老的神舟飞船相比，新一代飞船在结构上进行了简化，只有两个舱室，分别是上部用于搭载人员和货物的返回舱和下面提供能源和动力的服务舱。而老的神舟飞船是三个舱室，多了一个轨道舱。不过多了一个舱室，并不代表运载能力就更强，实际上新一代飞船的返回舱空间更大，尺寸更大，几乎是神舟飞船返回舱的两倍，能够运输7个人，而老神舟只能运输3个人。另外新飞船返回舱的外形也改成了国际主流的钝头圆锥体，比较像洲际导弹的弹头。
这样的设计非常有利于返回舱穿越大气层，而同时它的空间利用率也是非常高的。由于新飞船还有重复使用的要求，据报道需要至少达到10次重复使用的能力，所以对防热隔热的要求就更高了。老神舟飞船的防热设计使得它只能使用一次就报废，新飞船使用了新的防热材料和隔热设计，因此可以在多次穿越大气层后，仍然具备良好的使用条件。另外返回舱的顶部还有被整流罩保护的对接口，能够实现与空间站的对接，用于人员和货物的转运。
根据之前航天科技透露的信息可知，新飞船还使用了模块化设计，主要是针对空间站运输任务和深空探测任务来进行模块组合。主要的不同模块是下部的服务舱，上部的返回舱则是通用设计，不管什么任务都可以使用同样的返回舱。在执行近地轨道空间站的运输任务时，由于不需要进行长时间的飞行，因此服务舱燃料可以少搭载，发动机的推力也可以适当减小，这个时候就可以使用小型服务舱。而执行深空探测任务时，则可以使用相应的大服务舱。
服务舱除了配备有火箭发动机，能够提供轨道转移，与空间站对接的动力外，还配备有可折叠的大尺寸太阳能帆板，它能够在飞行期间为返回舱提供所需的电力供应。由于不同的服务舱重量不同，因此用于发射的火箭也就不同。使用大服务舱的深空探测型飞船由于重量超过20吨，因此长征5基本型就比较难投送，需要长征5B ，而近地轨道型则是两款火箭都可以。