「牧夫天文」宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临周一·知古通今|周二·牧夫专栏周三·

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编译：张砚斌
校对：杨伯顺王婧彧王茸张宇辰
美编：崔郁
后台：库特莉亚芙卡李子琦
宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临
上个月被寄予厚望的ATLAS彗星于4月11日在太空中解体了。起初大家都认为ATLAS彗星将会成为数十年来第一颗肉眼可见的彗星，可是令人失望的是，这颗彗星由于某些自身原因在太空中香消玉殒了。
然而，彗星SWAN的出现让大家重新燃起了希望。它很有希望成为肉眼可见的彗星，而且不会像ATLAS那样解体。

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SWAN彗星（C/2020F8）秀出了它绿色的彗发和指向东南方向的细长彗尾。这颗彗星现在在南半球是肉眼可见的，不久之后在北纬地区也可以看到。（拍摄于4月18日， Damianpeach）
天鹅SWAN彗星的闪亮登场
4月11日，也就是ATLAS分解的同一天，天文爱好者MichaelMattiazzo在浏览NASA太阳和日球层探测器（SOHO：SolarandHeliosphericObservatory）上太阳风各向异性摄像机（SWAN：SolarWindANisotropies）所拍摄的照片数据时偶然发现了这颗彗星。因此它就被命名为SWAN 。巧合的是， Mattiazzo居住在澳大利亚维多利亚的天鹅冈（SwanHill）.
【「牧夫天文」宇宙“天鹅”SWAN彗星大驾光临】这个摄像机设备并不是为了寻找彗星而设计的；它原本的工作是观测太阳系的氢元素。但是这颗彗星喷射出数量惊人的固液态氢，释放出引人注目的光亮，所以才被注意到。
这颗新的彗星看起来好像是在绕着一个非常大的椭圆形轨道运动。于是乎， Mattiazzo输入了一些轨道数据到轨道模拟器中，其中包括围绕太阳路径的离心率。
模拟结果显示SWAN彗星绕太阳一周需要两千五百万年。也就意味着，上一次它光临太阳系可能是在渐新世（大约三千四百万年前），就是那个拥有作为地球最大陆生哺乳动物之一的无角犀牛的年代。
这颗彗星的突然出现打破了寂静的天空。在最初被发现的时候，它的亮度约是8等。 4月29日的时候，亮度等级迅速攀升到5.5等，在乡村地区可以肉眼识别，呈灰暗的毛球状。科学家预计它的亮度将会升至3.5等。届时，任何区域都可以通过普通双筒望远镜观测到它，在乡村地区则不需要任何的光学设备辅助就可以观测到。
目前来讲，它只在南半球可见。但是SWAN正在快速地向东北方向移动。不久之后，北半球中纬度地区便可以看到它，其中包括美国，欧洲，加拿大南部，当然也有中国地区。南半球的天文爱好者PiquiDíaz只是用了一对标准的50mm双筒望远镜就轻而易举的发现了它（4月29日）。尽管她的家位于有轻微光污染的区域，她也看到了一条非常短的彗尾并且注意到彗发（或者彗星的头部）闪着柔弱的绿光。
观测指南

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天鹅彗星将在整个五月从东方低空巡游至至东北低空。图中为彗星每隔三天，在凌晨五点（美国中部时间）时的位置。飞马座的大四边形的四颗星星将会帮你指出这颗彗星。同时图中希腊字母标记了其他可能会有帮助的星星作为辨别依据。
Credit：astrobob
有些观测者看到的彗尾长度达到了三度，也就是6个满月的视场。听起来真的是令人迫不及待呢！我们能观测到的彗星首秀预计在5月6日，届时彗星SWAN将出现在临近双鱼座的东方天底，大约在日出前1小时到1小时15分钟之间。你需要去一片面向东的空旷区域（越靠近地平线越好），记得带上双筒望远镜。飞马座的大四边形将会是你的“指南针” 。找到这个大四边形然后利用它们之间的位置关系，就可以用双筒望远镜“星跳”到彗星的位置并且观测它了（上图可做参考）。黎明的阳光能会有点干扰，但是希望SWAN能够脱颖而出。