科学求知者▲创造无数恒星，却要被恒星摧毁，哈勃望远镜经典照片之创生之柱摘要：转眼间

摘要：转眼间，哈勃太空望远镜已经升空30年了。在这30年里，哈勃望远镜传回了无数张照片。可是，没有一张照片像创生之柱这样震撼、迷人并且广为人知。
鹰状星云

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在这张照片里，有多处哈勃望远镜拍摄过的宇宙景观，其中两处比较著名。左边的这一处，就是哈勃太空望远镜在2015年庆祝升空15周年时公布的两张照片之一

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而右侧红框内的，就是鹰状星云最著名的创生之柱。
鹰状星云位于7000光年以外的巨蛇座，早在1745年就被发现，列在梅西耶星表的第16位，因此又被称作M16 。远远地望去，它的形状就像是一只即将要击破长空的雄鹰，故而得名。
鹰状星云是一个典型的疏散星团。所谓的疏散星团，是由几百到几千颗恒星组成的集合体，恒星密度比较低，彼此之间引力联系较弱，通常分布在不到10光年直径的范围内。不过鹰状星云比较例外，它的范围要更大。和相对密集的球状星团恰好相反，疏散星团内所包含的都是非常年轻的恒星。

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（图片说明：2018年天文摄影大赛获奖作品——鹰状星云）
在鹰状星云，这样的年轻恒星有8000多颗，它们在银河系的人马臂上构成了这一处奇观。鹰状星云视星等为6.0等，是良好的天气状态下肉眼可见的最暗天体，所以通常我们是看不到的。通过高品质的双筒望远镜或者小型天文望远镜，就可以很轻易地看到它的形状。不过，谁也想不到，当天文学家利用哈勃太空望远镜观测它的时候，看到了它惊人的一面。
创生之柱1995年的时候，亚利桑那州立大学天文学家杰夫赫斯特和保罗·斯科文为了研究恒星的起源，在使用哈勃望远镜的时候，将它对准了鹰状星云。他们万万想不到，一张史上最成功的太空照片，即将由此诞生。
他们利用哈勃望远镜第二代广域和行星照相机的四架不同的相机拍摄了32张照片，然后加以拼接。我们知道，哈勃望远镜传回的照片是黑白的，需要科学家渲染色彩。他们用绿色渲染氢离子、蓝色渲染的是氧、红色的是硫。最终，添加了色彩的创生之柱照片，就此问世。

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在刚刚得到这张照片的时候，他们也震惊了——这是正常的，谁又能不为创生之柱的雄伟而感到震撼呢！果然，在4月6日公布在NASA官网的每日一图栏目中后，创生之柱毫无疑问地成为了人类宇宙图片中的经典，让无数人为之感到窒息。
在震撼之余，天文学家们也展开了对它的分析。在这张照片里，我们可以看到3根巨大的“支柱” 。据科学家的介绍，它们每一根的长度都可以达到几光年，总宽度有4-5光年左右。
它之所以叫做创生之柱，就在于这是一片恒星的育儿所，大量的恒星在这里通过吸收弥散在星际空间的尘埃而形成，其中很大一部分都属于质量最大的O型主序星，并且至少有一颗恒星的质量达到了太阳的80倍以上。

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2015年， NASA利用哈勃太空望远镜发布了重新拍摄的创生之柱照片，这一次的拍摄范围更加宽广，他们将创生之柱的“底座”也收在镜中，展现了更加雄壮的创生之柱。
创生之柱的野蛮生长天文学家告诉我们，这片区域内暗流涌动，隐藏着宇宙中常见却又令人惊心动魄的暗中较量，其中三股势力尤为强大：
凝聚星际尘埃、吞噬星际物质并形成新恒星的引力；外围正在坍缩并且将周围气体“蒸发”的恒星；内部狂暴的年轻恒星的强烈恒星风，吹散星际尘埃，阻止新恒星的进一步成长。