话说唐朝时 ， 在双洲城中有一家酒楼 ， 生意非常好 。 掌柜的靠着酒楼成了城中大户 ， 掌柜的为人和蔼常做善事 ， 人们常唤其为佟大掌柜 。
因酒楼生意不错 ， 人手不足 ， 佟掌柜便让人张贴告示 ， 欲招两名杂役 。 当时人们多为饥苦 ， 见佟掌柜要招人便引来了许多人报名 。
因人数太多 ， 而名额只有两个 ， 佟掌柜也是较难抉择 。 正在进退两难之时 ， 一位大娘带着两个儿子突然跪在门前 ， 想要佟掌柜收留两个孩子 。
佟掌柜出门一看 ， 这位大娘穿着破烂 。 衣服上有数十个补丁 ， 显然是已经穿了许多年了 ， 转眼一看两个孩子也是如此 ， 佟掌柜心善 ， 便将三人引入酒楼之中 ， 寻一桌子坐下细细询问 。
据大娘所言 ， 她姓沈 ， 嫁与叶氏为妻 。 可是婚后七年 ， 叶氏突患重病 ， 散尽家财还是没能治好 。 只留下了她和两个孩子相依为命 ， 生活颇为艰苦 。 好在两个孩子从小较为听话 ， 这些年来也算是将他们拉扯大了 。

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佟掌柜看着两个孩子 ， 只见他们面黄肌瘦 ， 衣服上也是补丁颇多 ， 但还较为干净 。 年龄和自己小女相仿 ， 令他心生怜惜 。 一番询问才得知两个孩子的名字 ， 大的叫朱心然 ， 小的叫朱文杰 ， 两人只相差一岁 。
佟掌柜见两个孩子身世可怜当即便表示要将他们收下 ， 这让前来应聘的人都大失所望 。 叶母也是感恩戴德 ， 多谢着佟掌柜 。
佟掌柜见他们几个人穿着如此 ， 生活上定然不会好过 。 便让后厨为他们准备了几个小菜 ， 让他们吃完回去收拾包袱 ， 两个孩子明日就前来上工 。
第二日两名少年如约前来 ， 佟掌柜先让其跟随店内前辈学习 。 两个孩子从小贫苦 ， 做事却尤为机灵 ， 几日后便学会了 ， 佟掌柜也是颇感欣慰 。
转眼间三年过去了 ， 两个少年也从当初的面黄肌瘦变成了较为精壮小伙 。 但他们做事却还是勤勤恳恳 ， 从不给掌柜的惹麻烦 。
这一天 ， 叶家兄弟突然收到母亲重病的消息 ， 向掌柜告假 ， 赶忙回家 ， 只见母亲躺在床上已经无力回天 。 两人痛哭不已 ， 只为自己母亲多年操劳 ， 正到享福之际就撒手人寰 。
两兄弟拿出这三年上工攒下的银两将母亲好好安葬 ， 便又回到酒楼继续上工 。 与之前不同 ， 哥哥朱心然回到店中变得浑浑噩噩 ， 平日里上工也时常偷懒 。 弟弟朱文杰却不同 ， 他比之前更为卖力 ， 闲暇之余还会到后厨帮忙 ， 渐渐的也掌握了一些厨艺 。
日子一天天过去 ， 当初的两个少年也长大成人到了该成家的年纪 。 哥哥朱心然其实早对佟掌柜的女儿心生情愫 ， 但佟女小蝶却较为中意弟弟文杰 。

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无奈之下佟掌柜只能遵从小女意愿将女儿许配给了文杰 ， 正是这个举动让两兄弟反目成仇 。 朱心然在弟弟成婚当天不辞而别 ， 再也未曾露面 。
成婚后小蝶与文杰而人十分恩爱 ， 如胶似漆 ， 不久便有了个孩子 。 文杰也通过努力学习从当初的杂役升级成了店里的总厨 。
转眼之间又过去了十年 ， 文杰也到了快四十的年纪 。 这天店外突然来了一个叫邓乔生的人 ， 他说他要找店里的的大厨叶文杰 。 文杰也是茫然 ， 自己印象里从来都不认识一个叫邓乔生的人啊 ， 难道是这些年见人太多给忘记了？他不敢怠慢放下手中的围裙就走到大厅 。
来人告诉文杰 ， 他的哥哥目前在他们邓家村 ， 只因突染疾病奄奄一息 。 临走前他还想见见自己的弟弟 ， 便叫他前来支会一声 。
文杰较重情义 ， 听闻哥哥重病当即就要前去探望 。 转念一想还是和妻子说一声较好 ， 妻子也同意了 ， 他便随来人一同前去邓家村 。
到村中 ， 邓乔生将他领到一处宅院 。 里面站着几个和他年纪相仿的人 ， 他作辑问好 ， 进到房中 ， 果然见到哥哥朱心然卧病在床 。
“弟弟 ， 你来了”朱心然缓慢起身 ， 叫了文杰一声 。 看到这一切的文杰思绪万千 ， 自己从小父亲离谱 ， 而后母亲也离他而去 ， 现在唯一的哥哥也重病在床 ， 不禁让他叹惜 。
“你别起来了 ， 好好躺着吧”文杰又扶哥哥躺了回去 。
“弟弟 ， 当初你新婚之夜时 ， 我不辞而别 ， 没有祝贺你 ， 你没有生我的气吧 ， 都是哥哥不好 ， 是我太小家子气了”朱心然拉住文杰的手说到 。
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