『天文』哈勃望远镜，以别样的方式打开我们的视野，引领我们走向浩渺太空( 二 ) |

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隐藏在尘埃之中
尽管天文学家研究恒星形成已有数十年，但仍有许多问题。问题的一部分是大多数恒星是由分子和尘埃云形成的。尘埃吸收紫外线和形成恒星时发出的大部分可见光，这使哈勃的紫外线和光学仪器很难研究这一过程。
光的波长越长或越红，吸收的光就越少。这就是为什么夕阳下的光线必须穿过长长的尘土飞扬的天空而呈现红色的原因。
但是，近红外光通过粉尘的时间比红色光学灯更短暂。NICMOS(近红外摄影及多目标光谱仪)可以观察具有哈勃影像质量的恒星形成区域，以确定恒星发生位置的细节。一个很好的例子是鹰状星云的哈勃影像，也被称为创造的支柱。
光学图像显示了雄伟的柱子，这些柱子似乎表明了在较大空间上的恒星形成。但是， NICMOS图像显示不同的图片。在NICMOS图像中，大多数柱子是透明的，没有星形。星星仅在支柱的顶端形成。光学柱只是空的灰尘反射附近一群恒星的光。

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可见光中的鹰状星云，美国宇航局，欧空局和哈勃遗产小组（STScI / AURA）
在这张哈勃太空望远镜的影像中，是鹰状星云的创造之柱。在这里，从红外光中可以看到柱子，这些红外光穿透了遮盖的灰尘和气体，并露出了一个更加陌生但同样令人惊叹的柱子视图。

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NASA（美国宇航局）， ESA （欧空局）/哈勃望远镜和哈勃望远镜遗产小组
红外时代的到来
当NICMOS于1997年被添加到HOST(哈勃空间望远镜）中时， NASA并没有未来的红外太空飞行计划。随着NICMOS的结果变得明显，这种情况迅速改变。根据NICMOS的数据，科学家了解到，宇宙中完整形成的星系比预期的要早得多。NICMOS图像还证实，宇宙膨胀正在加速，而不是像以前认为的那样放缓。NHDF红外图像之后是2005年的哈勃超深场图像，进一步显示了遥远的年轻星系的近红外成像功能。因此，美国宇航局决定投资詹姆斯韦伯太空望远镜（JWST），它比HST大得多，并且完全用于红外观测。

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在2009年5月，哈勃望远镜拥有了第三代广域相机，近红外成像仪也成为了这一代相机的组成部分。该相机采用了改进的NICMOS（近红外线照相机和多目标分光仪）探测器阵列，灵敏度更高，视野更广。詹姆斯·韦伯太空望远镜（哈勃的“继任者”）则装备了更多版本的NICMOS探测器阵列，与前辈们相比，他们拥有着更大的波长覆盖范围。
韦伯望远镜预计2021年3月发射升空，随后是广域红外巡天望远镜，这两者组成了NASA未来太空任务的主体。这些项目都是由哈勃望远镜的近红外观测推动产生的。最初NASA对近红外照相机和光谱仪的投资，使得哈勃望远镜长出了“红外眼” ，从而确保了近红外观测的成功。随着韦伯望远镜的问世，天文学家有望看到宇宙中最早出现的星系。

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相关知识
哈勃空间望远镜（通常被称为“HST”或“哈勃”）于1990年被发射到近地轨道，至今仍坚守岗位。他并非空间望远镜的开山鼻祖，但却是规模最大、通用性最高的空间望远镜之一。他不仅作为重要研究工具声名远扬，也以天文学界“公关吉祥物”的身份为人称道。哈勃望远镜以天文学家埃德温·哈勃命名，与康普顿伽马射线天文台、钱德拉X射线天文台和斯皮策太空望远镜并称为“NASA四大天文台” 。