『国际兵器谱』早期直升机军用型号探索，贝尔模型48直升机设计与发展，超前时代上世纪三十年代末

上世纪三十年代末，在伊戈尔·西科斯基先生的努力之下，世界上第一种真正实用可靠的直升机VS-300（或者叫做S-46）正式问世。这种独特的航空器采用了后来被奉为经典的单旋翼带尾桨设计，它能够实现几乎所有固定翼飞机所无法实现的垂直起降、空中悬停和低速飞行任务，尽管当时的直升机性能很弱，但这并不妨碍人们开始憧憬这种可以弥补固定翼飞机所欠缺的能力的飞行器的潜在发展空间，于是在西科斯基VS-300问世之后引发了航空界的直升机研发热潮。

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△西科斯基先生和他的VS-300直升机
其中有一家飞机公司的行动速度非常迅速，他们所研制的直升机也在当时收获了大量的赞誉，并对其飞行器生产制造业务结构带来了巨大的影响，这家公司就是贝尔飞机公司（BellAircraftCorporation），本文的主角也正是贝尔直升机公司的“模型48”（也叫做贝尔48）直升机，下面请看正文。
从民用市场转向军用型号——贝尔48的诞生与发展
上世纪四十年代末，贝尔飞机公司开始初步发展早期的直升机型号，并颇取得了一些令人印象深刻的成功。其中包括双座的“模型47”（该机是第一架通过商用适航认证的直升机）、军用型双座“模型47A”以及六座的“模型42” 。
尽管贝尔公司的“模型42”直升机几乎没有引起民用航空市场客户的任何兴趣，但是通过积极游说，贝尔公司还是说服美国陆军航空军（USAAF；U.S.ArmyAirForces ，美国空军的前身）位于俄亥俄州代顿地区赖特机场的工程部门采购了“模型42”直升机的一种军用衍生型号，也就是正是本文的主角，贝尔“模型48”直升机。

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△飞行中的贝尔47、48和54直升机编组，其中48就是前景中的这架，不过拆除了发动机罩和旋翼轴整流罩
在1946年间，贝尔公司从美国陆航那里接收到了第一份“模型48”直升机的采购申请。作为军用直升机原型机， “模型48”被美国陆军航空军命名为XR-12 ，它也是当时贝尔飞机公司所制造过的最大型的直升机。美国陆航最初签署的合同是以研发经费的形式来购买3架XR-12直升机，然后以生产制造经费的形式采购10架XR-12 。
美国陆航这些小规模的采购合同当然不是指望能借此打造什么直升机机队的，他们只是希望通过这种“经费扶助”的模式来推动贝尔飞机公司持续进行直升机设计研发和生产制造技术探索，同时也希望这些经费能够帮助贝尔飞机公司保证持续正常运转下去。

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△第一架贝尔“模型48”直升机原型机（编号46-214），该机的旋翼轴比“模型42”来得更短一些
按照合同的规划，贝尔直升机公司在“模型42”民用型直升机的基础上，尽快改装出了两架“模型48” ，也就是XR-12原型机直升机，外加一架静力测试机。不过这两架直升机都被留在了贝尔公司，被用来进行测试和研究工作。
XR-12直升机可以搭载两名机组成员和四名乘客，可用于执行联络、信使、观察、货运和人员撤离任务。该机与“模型42”显著的差异在于该机尾梁尺寸更小，旋翼轴更短、并在尾梁部位安装了安定面。 XR-12直升机配备了普惠R-1340型黄蜂气冷发动机，这种发动机的出轴功率为550马力上下，并配备有齿轮驱动的涡轮增压器。该机的起落架为固定的前三点轮式起落架，机身设计有救生舱口和绞盘。如果需要执行水面起降任务的话，该机还可以在起落架部位选装浮筒。