货物重量不一 ， 使用的石砝码大小不同 。我国现存最古老的天平 ， 是楚国天平 。它是由天平杆、两个铜质天平盘和10个环形砝码（又称环权）构成 。天平杆正中间有钻孔 ， 孔内穿丝线作为提钮 ， 两端各有一孔 ， 内穿线用来系天平盘 。称重时 ， 在天平盘一端放相应重量的环权 ， 另一端是所需称重的物品 。当天平达到平衡时 ， 环权的重量就是物品的重量 。

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战国时期楚国的天平
明清两代 ， 盐商使用朝廷制定的圆形石质砝码 ， 大小四个 ， 有的上面分别写有生、意、兴、隆四个字 。附图是清代盐商所用的石砝码 ， 现收藏在遵义四渡赤水纪念馆赤水河盐文化陈列馆 。

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清代盐商用的石权（砝码）
商字既然是用于货物交换的天平 ， 那么 ， 商人就是使用天平进行货物交换的人 。
那么 ， 从商王自称大邑商便可推断 ， 使用天平“商” ， 是商族有别于其他氏族部落的特点 。或许 ， 他们的祖先最先发明了原始简易天平并用于与邻近部族的易货贸易 。同时 ， 他们也把简易天平刻画下来 ， 作为自己的族徽 ， 写作商 。
利用最先进的贸易工具简易天平 ， 加上自然地理优势 ， 商族逐步壮大起来 ， 然后不断向外扩张 ， 兼并邻近部族 ， 征伐不臣服的部族 ， 成为当时实力最强、控制范围最大的邑 ， 首领开始称王 ， 也成为中国历史上第一个有文字记录信史的王朝 。
由于造字的时代距离西周时间久远 ， 因此周人并不十分了解商字的造字本义 ， 也就是照猫画虎 ， 比着葫芦画瓢 ， 造成商字频频发生形变 。
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