『银河系』精彩！100年前的天文大辩论改变了我们的宇宙观星云|天文

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一个世纪以前，人们认为银河系就是整个宇宙。那段时间，一些不同意这个观点的人被称为异端分子，并一直被科学家所嘲笑。直到100年前的4月26日，天文学界上演了一场天文大辩论之后，这个问题才被解决。那天，美国天文学家哈洛·沙普利和希伯·柯蒂斯就宇宙范围发表了不同的意见。
如今，天文学家们知道银河系虽然很巨大，不过和宇宙相比，只不过是它桶中的一滴水而已。就像太阳只不过是银河系大约1000亿颗恒星中的其中一颗一样，银河系也是宇宙众多星系中的其中一员。但是在1920年之前，传统观点认为银河系是孤独的，那些被称为星云的模糊光斑存在于银河系之中。一些天文学家认为，具有螺旋结构的星云可能是正在形成的太阳系。
其他人则坚持认为，星云远远超出了银河系的边界。星云包含的恒星数量与我们的银河系相当，因此应该把它们当成是“岛宇宙” 。实际上，在19世纪中叶，岛宇宙一直是星云的流行解释。但是到了19世纪末期，天文学共识已经确认银河系是唯一合法的宇宙。爱尔兰天文学家阿格尼丝·克莱克在1890年宣称，没有才干的天文学家才会认为星云与银河系相当，岛宇宙理论已经进入“被抛弃或半遗忘”的领域了。
在20世纪的前20年，新的天文学观测引起了人们的怀疑。柯蒂斯认为，这些证据支持岛宇宙理论。但沙普利坚持认为，这些星云离银河系不远，他引用了由阿德里亚·范·马南测量的某些星云中某些螺旋臂的运动，称如果星云是遥远的星系，那么这些运动是无法检测到的。
1919年，美国国家科学院决定，在次年4月的学术会议上就这一争论进行辩论，辩论的主题是《宇宙的距离尺度》。在这个问题上，柯蒂斯认为银河系最多只能延伸3万光年，而沙普利认为银河系能延伸到30万光年（比今天的估计值还大）。尽管沙普利关于银河系的大小的观点是激进的，但它确实反对了岛宇宙理论。辩论时，每个天文学家有40分钟的发言时间。
沙普利讲诉了当时众多天文观测的结果，都没提到岛宇宙理论。他坚持认为，柯蒂斯关于观测结果的解释需要放弃所谓“现代天体物理学基础” 。但是他承认，如果银河系真的很小，那么岛宇宙的想法可能是正确的。
柯蒂斯提出的数据支持了它银河系较小的看法。他认为我们的银河系也是一个螺旋星云，其大小与其他星云一样，所有这些星云都是岛宇宙。他认为对螺旋星云发出的光的分析表明，它们是恒星簇。柯蒂斯说：“螺旋星云的光谱在岛宇宙的螺旋理论中没有任何问题。 ”
次年，沙普利和柯蒂斯在《国家研究委员会通报》联合发表的论文中，以“宇宙的规模”为题，提出了更详细的论点（与原始的辩论有很大的不同）。两年后哈勃证明了仙女座星云确实是一个岛宇宙，其距离甚至超过了沙普利对银河系的估计。
面对新结果，沙普利不得不承认自己错了。当他受到关于哈勃新结果的信件时，他评论道：“这封信摧毁了我的宇宙。 ”但是沙普利并不是被完全击败，它的有些观点还是正确的。
【『银河系』精彩！100年前的天文大辩论改变了我们的宇宙观】当时，根据天文学的共识，柯蒂斯把太阳系放在了银河系的中心。就像古代人类把地球放在太阳系中心是一样的。但是沙普利对此表示怀疑，他认为这是被以自我为中心的观点误导，以为我们是上帝任命的。如今，我们都知道太阳系并不在银河系的中心。