科学求知者■其中暗藏天体形成的秘密，科学家发现完美共振的系外行星对于现在的天文学家来说

对于现在的天文学家来说，发现一颗拥有系外行星的恒星已经不是什么惊天动地的大事了，即使是拥有多颗系外行星也不算什么奇闻，毕竟我们已经找到了几百颗不止拥有一颗行星的恒星。

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但是，在88光年以外的一颗恒星，还是能够引起天文学家的注意。因为，它的6颗系外行星所构成的系统，实在是令人惊叹。
【科学求知者■其中暗藏天体形成的秘密，科学家发现完美共振的系外行星】这颗恒星的名称是HD158259 ，是一颗和太阳非常类似的恒星。它的半径是太阳的1.21倍，质量也只有太阳的1.08倍，非常接近。它和太阳还有一点非常类似，那就是拥有一个比较庞大的恒星系统。截至目前，天文学家已经在它周围发现了6颗系外行星。其中，除了HD158259b是一颗质量为地球2.22倍的超级地球以外，其余5颗都是质量在地球5倍左右的迷你海王星。

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（HD158259b假想图）
HD158259是由法国的上普罗旺斯天文台观测发现的，在发现它以后，那里的天文学家随即对这些行星进行跟踪观测。经过大约7年的观测，天文学家发现：这六颗行星已经形成了完美的轨道共振，成为了宇宙中最完美的恒星系统布局。
所谓的轨道共振，广义上指的是宇宙天体中出现的所有共振现象的泛称，从狭义上来讲，就是两颗或者两颗以上的天体在引力作用下形成的共振现象。

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轨道共振在太阳系已经非常普遍了，比如海王星和冥王星，它们就处于轨道共振的状态，二者的公转周期成完美的2：3的比例（海王星60327.624天，约合164.8年；冥王星90581天，约合248年197天）。又比如木星系内的木卫一，木卫二和木卫三，三者的公转周期也呈现出1：2：4的潮汐锁定关系。
在太阳系外，我们也发现过轨道共振现象，如KOI-730d、b、c和e出现3：4：6：8的共振、开普勒37d、c和b出现误差在1%内的5：8：15的共振。不过，像HD158259这样6颗行星全都处于轨道共振的情况，还是第一次发现。

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得到这个观测结果的，是上普罗旺斯天文台1.93米反射式望远镜上的苏菲光谱仪（SOPHIEéchellespectrograph）。这是一台利用星震学和径向速度法观测系外行星的仪器，于2006年10月时建成。正是利用了苏菲光谱仪，天文学家们掌握了关于这个恒星系统的大量信息。
苏菲光谱仪显示：HD158259系统的行星非常紧凑， 6个成员紧密地分布在一个非常小的范围内。最内侧的超级地球HD158259b ，公转周期仅有2.17天。其他行星依次向外，公转周期也仅有3.4天、3.4天、5.2天、7.9天、12天和17.4天——即使是最外层的一颗，公转周期也只有太阳系内最短的水星公转周期的1/5（其中有一对行星共轨道，所以轨道周期相同）。

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（HD158259d假想图）
如果你仔细计算一下就会发现，它们之间的公转周期遵循着非常接近的比例，每一颗行星的公转周期和它轨道内侧的那一颗之间的比例依次是：1.57、1.51、1.51、1.53、1.51和1.44 。也就是说，这个比例非常接近于3：2 。基本可以确定，它们就是处于一个完美的轨道共振关系中。
取6颗行星的最小公倍数，大约是296 。这意味着，在HD158259系统中，六颗行星排成一条直线的“六星连珠”现象平均不到10个月就会上演一次，比太阳系频繁得多。
当然，天文学家研究系外行星的六星连珠现象也没什么意思，毕竟它们表面都不可能允许人类活着站上去，也不太可能孕育它们自己的生命，所以谁也看不到这种天象。但是，这种近乎完美的轨道共振现象仍然有着重要的意义。