「老郭说军事」第一次世界大战的炮艇时代，艇小炮大( 二 ) 从本质上讲

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19世纪70年代早期生产的“平铁”炮艇同样具有创新性，这是海军战术理论陷入死胡同的结果。这些是“沿海炮艇” ，设计用于在英吉利海峡作战，它们奇特的外形为它们赢得了“扁铁”的绰号。这些看起来很滑稽的小船是第一次世界大战时期的炮艇的前身，装备了一门10英寸大炮，对于承载它的小船体来说似乎太大了。尽管这些炮艇不实用，但有几艘作为炮艇训练舰幸存下来，并在1914年仍在服役。它们被及时翻新，并被派过英吉利海峡去攻击被德国占领的比利时海岸。这使它们成为第一次世界大战期间服役的最古老的现役炮艇。到19世纪70年代中期，维多利亚后期炮艇的设计都具有某些共同的特征。这些炮艇是远洋航行的船只，通常装有三根桅杆，尽管当时强调以帆力作为增加蒸汽推进的一种手段的观点已逐渐消失。但大多数炮艇仍然是单螺旋桨船，速度相对较慢，只有10-14节。
1904年12月，英第一海军大臣约翰·杰基·费希尔挥笔几下，下令皇家海军解散其庞大的炮艇舰队， 90多艘战舰被销毁，他觉得在这个钢铁、速度和火力的新时代，这些过去时代的力量遗迹几乎成了累赘。正如费希尔所说的，这些船太弱了，不能战斗，也太慢了，跑不动了——他把它们统称为“守财奴的破烂货” 。用于维护这些战舰的资金和人力被转移到建造和配备新的无畏战舰上。 1860年，皇家海军大约有200艘蒸汽炮艇在服役， 1906年裁减之后的英国炮艇队只有54艘炮艇还在服役。到1914年只有10艘还在现役名单上，其余的则被作为为补给船或勘测船、港口船或投标船。十艘现役炮艇包括三种不同级别的舰艇。其中四艘是1890年代建造的，还有两艘警戒级炮艇在中东和南太平洋服役。另外四艘现代卡德摩斯级是在削减之前最后一批进入服役的炮艇，于1900年到1902年之间建造的，这一小群炮艇是皇家海军中曾经数量最多的军舰的全部。

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自1815年以来，英国一直享有毋庸置疑的制海权，其船只主宰着全球贸易。但从19世纪80年代开始，美国、德国和法国等国海军力量也在增强。美国开始威胁英国的世界海上贸易的支配地位，因此需要自己的军舰来保护的利益，美国国会决定他们需要对他们的舰队进行现代化改造。美国海军在1883年建造的第一艘驱逐舰被正式命名为“快船” ，但这艘船却在1883年下水炮艇的外形。 “海豚号”在1885年开始服役，四年后，三艘约克镇级炮艇中的第一艘加入了“海豚号”的行列，这三艘炮艇被美国海军称为“巡逻炮艇” 。这些都是美国海军炮艇不断壮大的开端，这些炮艇是为了保护美国在加勒比海和远东地区的利益而建造的。 1898年美西战争结束后，美国在加勒比海和太平洋地区获得了新的殖民地，并从西班牙海军手中夺取了一些炮艇。到1914年，美国海军现役炮艇数量几乎是皇家海军的两倍。
德国虽然她在19世纪后期建造了几艘炮艇，但这些炮艇的设计是为了满足旧炮艇在沿海攻击和防御方面的作用，而不是为了维护海外殖民地的治安。法国人到1870-1871年普法战争结束时已经拥有了一支规模可观的蒸汽炮艇舰队，但与德国人服役的炮艇一样，这些是沿海的炮艇，用于保护法国的港口和攻击敌人的防御工事。直到19世纪80年代中期，第一艘专门建造的炮艇才被用来保护法国海外殖民地。 19世纪90年代后期，更现代的钢壳“惊奇级”炮艇在法属印度、加勒比海和非洲西海岸附近海域服役，在1914年战争爆发之前的几年里，许多其他国家的海军都有了自己的炮艇。虽然“大英帝国治下的和平”将持续到第一次世界大战爆发，但其他海上强国开始建造自己的炮艇来保护自己的海外利益。当这些海上强国彼此保持和平时，海军力量的增长并没有造成任何问题，但是如果欧洲战争爆发，这些炮艇就会成为敌人。