[水煮歷史]在武则天面前如何评价惠能？，惠能大师的竞争对手神秀禅宗五祖弘忍大师开山弘法时

禅宗五祖弘忍大师开山弘法时，正是禅风兴盛，高僧大德辈出之际。弘忍座下门徒数以万计，能入道者约七百余人，其中可替弘忍传道弘法的就有十人，神秀和慧能便是其中翘楚。
当弘忍寻觅法嗣时，慧能以一首诗偈“菩提本无树，明镜亦非台；本来无一物，何处惹尘埃？”而获得弘忍的认可，将顿教法门以及祖师衣钵传付给他，使慧能成为禅宗六祖。然而，神秀写下了“身是菩提树，心如明镜台；时时勤拂拭，莫使惹尘埃。 ”这四句诗偈被弘忍认为，修行已有大结果，但依然没有明心见性。

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弘忍入寂后，六祖慧能弘化于岭南，神秀大师在江陵当阳山玉泉寺大开禅法。六祖慧能主张见性成佛、直指心传的顿悟法门，神秀大师宣扬精进修持，由方便而入渐修之门，所以南北二宗有“南能北渐”的说法。
在禅宗历史上，因为有神秀与慧能之间的衣钵传承之争，神秀大师每招误会，常被描述为与六祖慧能对立的一方。然而，根据著名学者胡适等研究的结果，发现神秀大师应该达摩道统的继承人，就连师傅弘忍也称其为“悬解圆照第一”、“神秀上座” 。
那么，一直以来流传的“五祖弘忍传慧能法衣”的禅门故事，又是怎么一回事呢？其实，这个故事大约是南、北宗为争夺正统之名而编造意会的，始作俑者极有可能是六祖慧能的弟子神会和尚。禅宗南、北宗弟子们之间长期争夺法统，一直没有结果，最后因为慧能的弟子帮助朝廷募款成功，终于南宗获胜，而如今六祖慧能的地位除了他本人后无来者的佛学造诣外，更是重写禅宗系谱的结果。
实际上，神秀大师回到生养他的北方当阳山弘法时，受到了王公大臣、京都士庶的热情欢迎，一时间，当阳山下冠盖云集，据三拜宰相的大唐名士张说所写的《唐玉泉寺大通禅师碑》记载， “两京学徒，群方信士，不远千里，同赴五门，云集雾委，虚往实归”可见当时神秀门下法事的空前盛况。

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神秀大师将“观心”和“念佛”并举，认为“口诵”和“心念”是有差别的。 “在口曰诵，在心曰念”；诵在口中，执著于音声之相，是邪念；念在心中，念从心起，了知自心清净，才是正念。只有“正念”才能去除妄想，达到常守本觉的观心要求，实现最终解脱。同时，神秀大师秀反对“修伽蓝，铸形象，烧香，燃长明灯”等形式主义的修行活动，认为“若不内行，唯只外求”是不可能达到解脱的。
神秀大师的盛名上达朝廷，正值武则天要为自己当女皇正名，她借用了《大云经》中净光天女转世成为女王的说法，当作她执掌天下的神旨，为自己登基贴上了君权神授的神秘标签。武则天听闻神秀大师之名，便下旨将神秀大师请到洛阳宫中供养。
据说，神秀大师进宫的那一天，武则天对他礼遇超过常人，手扶他乘坐的肩舆，以示亲自抬轿之意。神秀大师下轿后，武则天竟然跪拜迎接，延庆神秀大师入座讲法。能得到武则天跪拜迎接，那是何等的礼遇？自此，神秀大师便在京师传扬渐修法门，成为当代国师。

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武则天之后，神秀大师继续为唐中宗、唐睿宗二位皇帝讲经说法，被尊为“两京法主，三帝国师” 。 “两京”是指长安、洛阳， “三帝”代表武则天、唐中宗和唐睿宗，可见神秀大师声誉之隆。
那么，大家可以想一想，此时神秀大师如果要力争道统，打败师弟六祖慧能的话，该有太多的机会了。只要他发一句话，恐怕朝廷便会动用国家机器灭了南宗，但作为一代已经觉悟解脱的宗师，神秀大师没有这样做。甚至他还向武则天多次推荐六祖慧能，对自己的师弟佛学修为评价极高，这一点恐怕让许多人感到出人意料。