几世春秋@端平更化——南宋徒有其表的自我拯救在金朝灭亡的前一年

在金朝灭亡的前一年，也就是绍定六年（1233年），南宋的权相史弥远病重去世，结束了自己独相二十六年的历史。去世前，他将他的党羽郑清之升为右丞相。史弥远去世后，被追封卫王，谥“忠献” 。这个谥号与秦桧最初所得谥号相同。这并非是一种巧合，而是讨论谥号的礼官们认为史弥远与秦桧属同一类人物，故而形成某种共识，也算是对史弥远重用理学人士、提高理学地位的一种回报。

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【几世春秋@端平更化——南宋徒有其表的自我拯救】史弥远掌权二十六年期间，虽因金受蒙古威胁无暇南顾，而能保持南宋安定；但弥远排斥异己，贪污中饱，加重税金，使南宋国势渐衰。史弥远死后，宋理宗才开始亲政。值得说明的是，宋理宗因为是史弥远“矫诏”拥立的，所以在亲政前一直由独相史弥远把持朝政，自己对政务完全不过问，时间多用在思尊崇理学、纵情声色事务上。
世上已无史弥远，宋理宗于是唯有“亲政” 。亲政之初，他立志中兴，采取罢黜史党、亲擢台谏、澄清吏治、整顿财政等改革措施，史称“端平更化” 。
端平元年（1234年）正月，金朝灭亡，宋理宗煞有介事举行对徽钦二帝的告慰仪式之后，于是年五月任命赵葵为主帅，全子才为先锋，赵范节制江淮军马以为策应，正式下诏出兵河南。由于河南空虚，宋军很快收复了开封、洛阳、归德等地。但蒙古军借由宋蒙联手灭金时并未就灭金后河南的归属作出明文规定，派兵反击，迫使宋军放弃刚刚占领的汴京、洛阳。这件事在历史上被叫做“端平入洛” 。

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“端平入洛”的失败，使南宋损失惨重，数万精兵死于战火，投入的大量物资付诸流水，南宋国力受到严重的削弱。更重要的是， “端平入洛”使蒙古找到了进攻南宋的借口，蒙古由此开始了攻宋战争。朝野上下对于出兵河南的失败及由此带来的严重后果议论纷纷，而对这种局面，理宗也不得不下罪己诏，检讨自己的过失，以安定人心。
端平二年（1235年），蒙古军分东、西两路出征南宋。国家生死存亡之际，宋理宗采取了一系列措施来革除弊政。首先从用人开始——从择相开始。
宋理宗受够了史弥远的专权，但又恐大肆打击史弥远派系会引起政坛地震。于是，他采取较隐蔽的做法，明面上他维护史弥远，但对其党羽却绝不宽贷。自史弥远病危开始，宋理宗便开始着手罢免那些因攀附史弥远而升迁的官员，例如左司谏梁成大、参知政事袁韶、江淮安抚制置使赵善湘，也都遭到台谏的论劾而相继罢任，其他被罢黜的史党爪牙不胜枚举。

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比较例外的是宰相郑清之。史弥远死后，宋理宗有意纠正宋宁宗嘉定年间以来权臣独相的局面，谨慎简选宰相，使这一时期的政治相对稳定。郑清之任相虽出于史弥远的安排，但他是宋理宗的老师，又参与拥立，因而也深受理宗信任，端平更化时，其相位并不因史弥远推荐而有所动摇。另外，郑清之也不像史弥远那样专断，倒是比较配合理宗改革，因而颇受眷顾。但是郑清之能力有限，而且他的儿子卖官鬻爵，令其政声大坏。

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端平二年（1235年），乔行简开始与郑清之并相，郑清罢去相位以后，宋理宗让乔行简独相三年，嘉熙三年（1239年），乔行简因老病改为平章军国重事。史称他“历练老成” ，参与更化时间最长，对加强边防、整顿财政、荐引贤能贡献颇多。
乔行简改任“平章军国重事”后，李宗勉与史嵩之被分任左右相。李宗勉任相仅两年，即死于任上，史称他“守法度” ，有“公清之相”的美誉。史嵩之是史弥远的侄儿，虽不是贤相，却是能臣。他第二次经理京湖防务时，荐士三十二人，董槐、吴潜后来都称贤相。史嵩之任相以后，京湖用孟珙，川蜀用余玠，在其后抗御蒙古南侵中都功绩卓著，可谓识人。但史嵩之因是史弥远之侄，又比较专权独断，后人对他也没有好感，不断有人上书以儒家伦理抨击他，太学生、武学生与临安的府学生也轮番上书。宋理宗便让史嵩之守丧，除服以后，也没有再起用他。