#Science漫谈#不可思议的微生物，"喝西北风"也可以照样存活繁衍

生命是什么？科学家和哲学家一直苦苦思索。
是什么在驱动着地球和宇宙的生命进化和发展？
随着证据的不断增多，我们对地球上生命的理解已经脱离了"管中窥豹" ，走向系统的认知。比如地球生命的多样性，它们是如何构建自己的生态系统；在这些生态中，有的需要太阳的能量作为生存和繁衍的基本条件，有的需要地热作为能量的来源，有的竟然可以在极端环境下，被迫进入"休眠"状态，以避免种族的灭绝。
【#Science漫谈#不可思议的微生物，"喝西北风"也可以照样存活繁衍】这就是形形色色的生命，这就是谜一样的宇宙终极法则。

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近来，有科学家在南极考察过程中发现了一种惊人的生物，一种依靠"吃空气"就可以生存的细菌。这些细菌不像植物和真菌那么依赖太阳能和地热，它们的生存环境可以说是极为贫瘠，只要有空气存在，这些小东西就可以欢快的生长。科学家发现这些奇特细菌后，欣喜惹狂，因为它们的存在和繁衍，刷新了我们对外星生命形式的理解。
我们也可以这样认为，外星生命是不是一定是类似地球人一样的"人形"呢？或者必须需要太阳能、磁能、地热等外在的能量源泉，才可以生存繁衍呢？答案显而易见。

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今天蓝之湾，就带大家回顾一下这个有趣的发现。故事是这样的：极端寒冷、偏远的南极洲也是存在类似内陆的沙漠地区，在这些地区里，生存条件极为苛刻，常规生物很难生存。当然需要除外"打不死"的水熊虫。在这里气温骤降、液体水、碳元素和氮元素都非常少，也没有外来的物质可以补充这个生态系统。常年累月处于黑夜或白昼之中，让绿色植物们也会望而却步。天空缺失臭氧，造成紫外辐射强度增大，极昼的时候还有长时间辐射，这种环境下，再坚强的微生物似乎也难以建立自己的多样性生态家园。

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然而，研究人员发现，在稀薄的沙漠土壤层中竟然存在着一些微生物种群，这是怎么回事呢？这些单细胞生物或者多细胞微生物，是如何在这个极端环境下生存的呢？

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科学家推测可能是这样的，一般生物体需要某些机制适应外界环境。当环境条件异常糟糕时，许多微生物就会被迫进入休眠状态或者脱水状态。在著名的科幻小说《三体》中，也提到三体人为了适应本星系三颗类似太阳的恒星照射，导致三体星球的生存环境会出现周期性的恶化。三体人为了适应这种环境，进化出了"脱水"机制，也是依靠这个技能三体人才得以保存文明。
不过，按照我们常规地理解，即使微生物们进入了休眠状态，不需要进食，也不需要大量的氧气。但是，少量的能量和氧气也是必不可少的。这些细菌是怎么解决这个问题的？我们不得而知。也许未来的研究可以解释这个问题，也会为人类星际旅行如何休眠和续命提供理论支持吧。

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你可能比较困惑，说了半天科学家是怎么对这些微生物进行研究的？怎么发现他们只需要"喝西北风"就能生存？
故事是这样的，科学家们使用宏基因组测序技术，对南极洲东部地区两个微生物菌群进行测序。宏基因组测序技术是一种先进的DNA测序技术，可以对环境中混合的微生物菌群进行测序和分类，通过测序结果科学家可以判断细菌的种类、数量、生存机制等。

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