「武器排行」失败者才是未来发展趋势，火力为王：二战美国自行火炮的科技树( 二 ) M7“牧师”自行火炮（本文由桌面战争兵

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M12自行火炮，巨大的火炮占据了大部分车内空间
美国大口径自行火炮的先行者——M12自行火炮
虽然说M7“牧师”取得了明显的成功，但是有一点值得注意：M7自行火炮装备的是1门105毫米榴弹炮，这个口径对于欧洲战场来说还算不上是大口径火炮。既然将火炮装在履带底盘上是为了弥补牵引式火炮机动性不足的问题，那么为什么不选用机动性更为低下的大口径的火炮呢？这样的想法显然是有市场的，所以美国在摸索自行火炮的发展之路时，除了105毫米的M7自行火炮之外，还出现了在M3坦克底盘上加装M1918M1型155毫米榴弹炮的方案，这个设计后来定型为M12自行火炮。

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M12自行火炮射击时炮组成员必须下车操作
相比于105毫米榴弹炮，要把1门155毫米榴弹炮弄上同样大小的底盘显然难度要大得多。为了容纳155毫米榴弹炮超长的炮管， 155毫米只能布置在车底后部，那么就必须将底盘后部原本设置发动机的空间空置出来。为此M12自行火炮将M3坦克底盘的R975发动机移至车体前方，并且将副油箱移至车体两侧。除了需要克服大口径火炮的体积之外，火炮射击时的后坐力也是个问题，为此M12自行火炮在车体后部安装有助锄，在射击时需要使用助锄来帮助稳定车身。由于M12自行火炮安装的155毫米榴弹炮实在是太大，所以在射击时乘员必须要下车操作火炮，这对于炮组成员来说可不算是一个好消息。另外， M12自行火炮的车内只能容纳约10枚炮弹，所以M12自行火炮作战时一般需要配合M30弹药运输车。

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M12自行火炮装备1门155毫米榴弹炮
M12自行火炮最大的亮点自然就在于火炮的威力， M12装备155毫米炮可以将46.2公斤的榴弹发射到18.4千米外的地方，可以对敌方的工事造成毁灭性的打击。不过由于生产困难，火炮库存有限等原因， M12自行火炮只生产了约100辆，并且没有被立即投入战场，大多数只用于美国国内的炮兵训练。一直到1944年的诺曼底登陆中，才有74辆M12自行火炮配合同样数量的M30弹药运输车正式驶入战场。这些M12自行火炮为盟军的装甲部队提供了重火力支援，尤其在进攻齐格菲防线的行动中表现不俗。虽然M12自行火炮的生产数量并不多，但它为今后美国大口径自行火炮的发展奠定了基础，著名的M40自行火炮就是在吸取了M12自行火炮的经验后设计生产的。

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美国M109自行火炮，它证明了M12发展路线的成功
结语
M7和M12两款自行火炮的研发和装备时间都比较相近，但截然不同的研发思路导致了两款自行火炮的境遇也有所区别。 M7型105毫米榴弹炮易于生产，简单实用，很快就大规模装备成为盟军二战中的机动火力中坚，但是火炮口径较小也就导致了后续发展的乏力。 M12型155毫米榴弹炮虽然设计不够成熟，二战期间生产装备数量也较少，但是大口径火炮在战场当中的作用是不可取代的，它才代表了未来自行火炮应有的发展趋势，美军现在装备的M109型155毫米自行榴弹炮就是最好的证明。