潮飞薇：“海上拼刺刀”赢得战争！这18名烈士在西沙群岛维护了我们的尊严：“海上拼刺刀”赢得战争！这18名烈士

1974年1月19日，在我国南海西沙群岛爆发了一场震惊中外的海战。我人民解放军海军4艘吨位不过几百吨的小艇，与单舰吨位都在千吨以上的四艘美式大舰进行了殊死战斗，最终取得击沉敌1艘，击伤三艘；我重伤一艘，牺牲18人的战绩，取得海战的全面胜利！以如此悬殊的实力取得如此悬殊的胜利，是我国近代以来海军与外国海军作战取得的第一次胜利！也在世界海战史上写下惊世的一笔。

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由于历史的原因，这场海战当时没有充分报道，也引起世间的众说纷纭。
南海岛屿自古是中国领土，到1945年二战结束后中国海军重新收复南海也得到国际承认。
在历史上，中国最早宣示了在南海的主权，却因地理条件所限，长期以来难以有效控制。其面临的三大难题为“远”“小”“水” 。

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南沙群岛距海南岛在1000公里以上，西沙群岛距海南岛也有330公里，而且那些岛子大都横直不过几百米(只有西沙永兴岛最大，也仅1.8平方公里) ，绝大多数岛上没有淡水，军队或居民难以常驻。西沙群岛由宣德、永乐两个群岛和其他岛礁组成。永乐群岛又由甘泉、珊瑚、金银、琛航、晋卿等岛屿组成。这些岛屿在法理上早就属于中国，在近代却相继遭受法国、日本入侵。
新中国成立后几年间，法国在越南进行殖民战争，占领了西沙的珊瑚岛(该岛有淡水) 。 1955年法军撤走后， 1956年5月设在西贡的“越南共和国”政府(即南越政权)又宣称西沙、南沙群岛是其领土，并继承了对珊瑚岛的占领。对此，中国政府马上发表声明批驳。但是，此后一段时间内，解放军却难以进驻西沙群岛，对南沙群岛在军事上更是鞭长莫及。

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五十年代后南越入侵西沙，占领数个岛屿，在中国强烈反对下被迫撤出多数占领岛屿，仅占领珊瑚岛。到七十年代初期，美国在越战中失败退出越南，其扶持的南越已经灭亡在即时，也许为提振士气，提出对中国南海岛屿的领土要求。
1969年珍宝岛事件后中苏边境全线对峙，牵制了中国主要兵力。因此，南越海军自认为实力已经超过中国，并挑选中国快过农历新年的时节，认为我方可能会忙于节庆疏于防范，悍然发动入侵。
当时，南越军队侵占我国南沙、西沙的6个岛礁，其军舰还接连在西沙海域撞毁中国渔船，并抓捕船上渔民。

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1974年1月11日，中国外交部向南越当局提出严正警告，重申中国对西沙、南沙、中沙和东沙群岛拥有无可争辩的主权。但南越当局置之不理，反而在1月15日派出3艘驱逐舰和1艘护卫舰，再次侵入西沙永乐群岛海域，并向飘着中国国旗的甘泉岛开炮射击，造成民兵和中国渔民伤亡。 1月17日，南越军队又侵占了西沙的金银岛和甘泉岛，公然取下岛上的中国国旗。
当天深夜，周恩来打电话给总参作战部副部长李力，询问西沙群岛的详细状况。周恩来听完李力的汇报后说，西沙可能引发一场战争，这个问题很大，需请示毛主席。随后，周恩来和叶剑英写了一份报告，送给毛泽东，提出应通过加强巡逻及其他相应军事措施，保卫西沙群岛。毛泽东在报告上郑重批下两个字：同意！并指出：“看来，不打一仗，不足以维护中国的海洋权益！恩来、剑英的意见很对！”