「冯善智观察」日军飞行员为何弱到爆？，战损比22：300！二战美军战机连创纪录( 二 ) 在大约3000英里以东的太平洋上

1944年4月，在太平洋海域作战的日本海军飞行员已不足100人，这一点也许最能说明日本帝国海军江河日下的处境。造成这一点，不仅仅在于美军战斗机对其的杀伤，还有一个原因就是疾病，尤其以疟疾为甚。当500名新飞行员和500名无线电操作员从培训学校毕业时，他们接受的培训仍然很不完善，而且缺乏作战经验。

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这批新兵被派到小泽治三郎中将麾下继续接受培训，不过，小泽治三郎手上的机场和航母数量这时候也越来越少。他的航空母舰驻扎在苏禄群岛中的塔维塔维岛上，但很少出海，因为害怕受到美军潜艇的袭击。
3月7日，随着新航母“大凤”号的完工，日军还有9艘航母，不过， “翔鹤”号和“瑞鹤”号均遭重创，亟需整修。就发挥的作战能力而言，这些航空母舰充其量算得上是轻型航母，有些甚至就是护航航空母舰。
不过，驻马里亚纳群岛的日本部队坚信帝国海军将会增援他们，他们这种想法是正确的，因为日军正计划使用航母和岸基飞机发起一次强力反击。在正式交战之前，小泽治三郎把他的舰队调至菲律宾群岛东部，准备救助塞班岛。当时美军则驻扎在马里亚纳群岛西侧，掩护在那里登陆的舰队。
根据小泽的计划，将美军第5舰队引诱到日本海军航母和驻马里亚纳群岛日本陆军飞行队基地之间，进而对美军发起两面夹击。小泽做了精心的打算，首先起飞舰载机袭击美军，然后在关岛和罗塔岛降落进行燃料补给，并重新装填弹药，然后在返回航母的途中，对美军发起第二波攻击——事实上，这种作战方案就是欧洲空战期间著名的“穿梭轰炸”的短程版。
小泽把手下的航母舰队分为两队， A队由自己领导，旗下有“大凤”号、“翔鹤”号和“瑞鹤”号航母，共有207架飞机；B队由栗田带领，旗下有“隼鹰”号、“飞鹰”号和“瑞凤”号航母，舰上有135架飞机，并有“千岁”号、“千代田”号、“瑞凤”号航母和88架飞机做先锋部队。