「军事大神说」不列颠的救星超级马林“喷火”战斗机的诞生，源自民间的自发行动( 二 ) 第一次世界大战中

Merlin一词在英文原意为“灰背隼” ，这是一种颈部蓝灰色、背部蓝色（成年雄性）的小型猛禽，不过在英国的神话中，还有一位传奇魔法师其名正是“梅林” 。梅林魔法师法力强大、智计出众，甚至具备预知未来的能力，当然，他最大的特点就是经常会变身为灰背隼，其最著名的事迹就是帮助传奇的亚瑟王登上宝座。

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△罗尔斯·罗伊斯公司的梅林发动机
那么罗尔斯·罗伊斯公司将这种最新型发动机命名为“梅林” ，其寓意自然就是希望这种发动机能如同梅林魔法师一样强大。当然，梅林发动机也确实没辜负这个响亮的名字，最初型号的梅林发动机输出功率就达到了1000马力，这一数据在当时世界航空发动机领域中都是相当领先的。
诞生即引人瞩目的“喷火”战斗机
1934年11月份，超级马林公司的母公司，维克斯公司，向英国空军相关部门提交了米切尔设计的新方案，这个编号300的方案充满创新而且潜力强大，立刻就获得了英国军方高官的浓厚兴趣。次月，英国空军直接拨付维克斯公司1万英镑，作为米切尔研制原型机的初期经费，并同时也给赋予了该机F37/34的设计编号。

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△“喷火”战斗机的缔造者米切尔先生（前排正中间）
当然，作为“技术宅”的米切尔先生，他毫不在意这些高层的运作，经费一到位，他立刻全身心投入设计工作。在花费大半年的时间和心血之后，第一架原型机诞生了。 1936年3月5日，在位于南安普顿的伊斯莱尔机场，超级马林公司的首席试飞员马特·萨默斯驾驶这架原型机进行了首次试飞。就是在这次试飞中，这架原型机飞出了561公里的最高时速，远远高于当时的战斗机400公里的时速水平，艳惊四座。更令人称赞的就是米切尔先生通过理论计算出的最高时速是563公里，这也说明其理论计算方法置信度相当高。米切尔先生本人也对这个速度非常满意。

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△编号300的超级马林“喷火”战斗机原型机
有意思的是，试飞员马特·萨默斯驾驶该机着陆之后，对前来迎接他的人说的第一句话就是“别动任何东西” 。虽然现在很难再去搞清楚萨默斯当时到底是否不想有人去碰这架出色的原型机，但是更多人都将这句话解读为“这已经是一架完美的飞机了，任何地方的改动都只能有反作用。 ”
当然，该机此次出色的试飞表现同样也引起了英国空军的高度重视，他们认真对这架新飞机进行了评估，评估结果认为该机的各项指标都相当人令人满意，甚至有超标的表现。为此，在首飞成功三个月之后，也就是1938年6月份，英国空军直接就订购了310架该型战斗机。不过， “天有不测风云” ，当时的米切尔先生虽然年岁尚轻，但却已经身患重病，尽管如此，他还是在首飞成功之后，坚持对该机进行改进，甚至经常抱病去现场观看飞行测试来确定下一步改进计划。

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△一架停靠中的“MarkⅠ”型“喷火”战斗机
在过度操劳的情况下，米切尔先生的健康状况每况愈下，最后在次年5月份病重去世，年仅42岁。米切尔先生去世之后，约瑟芬·史密斯（JosephSmith）先生接任超级马林公司的总设计师，在他的努力之下，这架成功的原型机也终于从研制阶段走向了批量生产阶段。
而“喷火”（Spitfire）这个日后注定要名扬天下的名字本来是总公司维克斯公司的董事会主席罗伯特·麦克里恩爵士为224型飞机准备的。要知道，在英国俚语中， “Spitfire”可不像中文“喷火”听起来这么威猛，与此相反，这个词专门被用来形容那些脾气火爆、特别容易激动的女性，如果按照原意翻译成中文的话，大概会叫“泼妇” ，因此是一个有几分贬义的词语。麦克里恩爵士之所以会想到这个词汇，是因为他认为他的宝贝女儿简直是“小Spitfire”的代言词；当然另一方面的原因就是新飞机在设计和试飞阶段对于改动非常敏感，经常稍作改动就会对全机性能带来难以预估的严重后果，令整个设计团队伤筋动骨，但是往往改动成功之后，性能潜力又会再进一步，因此其改动工作有令人难以割舍，麦克里恩爵士认为，这和“Spitfire”的特点颇有几分类似，最后就敲定了这一名字。可惜的是， “喷火”战斗机的缔造者，米切尔先生却对这个名字相当不满，他曾对身边的人用“蠢到极点的名字”来描述“Spitfire”一词。