化石|龟族“玄武”进化史，如何从寸丝不挂，进化为防御超群的金铁浮屠科学家

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在我国，青龙、白虎、朱雀、玄武称之为四象或者四灵，神话体系中四象又称之为四神君，分别代表东方、西方、南方、北方四个方位，也代表着中国原始的星宿信仰。
而玄武的形象就是一种似龟非龟兽类，因为龟类背腹部长有硬甲，四肢、头部、尾巴可以缩进龟甲里，善于忍饥挨饿，寿命超长，所以一直也是古人崇拜的对象。在许多亚洲国家，诸如日本，泰国、韩国都将龟作为一种神灵的象征。
如今，龟类作为一种随处可见的动物，人们同样寄予了美好寓意在其身上，认为龟可以给人带来吉祥和长寿。许多诸如日本，泰国及韩国等亚洲国家都将其归为一种神灵的象征。
在很久以前人们就已经知道龟类的寿命非常长，认为其寿命可达千年乃至万年。对龟类也是物尽其用，古人曾经焚烧龟甲用来占卜，用龟甲刻字记录资料，用大型龟类的甲来做烹煮食物的大锅。
龟甲非常坚硬，犹如古代的金铁浮屠，所以龟也被作为陆地上防御能力尤为突出的动物，虽然食肉动物觊觎美味的龟肉，但是破防龟甲确实是一件让其他动物头疼的问题。那么这身龟甲是何时出现在龟类身上的呢？
其实在神创论被进化论取代之后，科学家也在试图了解这些存在了亿万年的爬行动物。但是很长一段时间内，龟类的出土化石一直少之又少，人们对它的研究也就无从下手。

如今龟类和鸟类的喙部非常相像，因为它们都长着没有牙齿的角质喙。在2700万年前，桑氏伪齿鸟虽然没有牙齿，但是它的角质喙却异常锋利，相当于装了一嘴假牙，龟类也是如此，它们的角质喙也非常锋利。
另外龟类和如今的动物有着本质的区别，它们无论是脊椎、颈椎和尾椎都显得异常短小，龟类的脊椎仅有九节，而颈椎仅有八节。
而龟类和其他生物最主要区别，就是它们犹如金铁浮屠一般的胸甲和背甲。
背甲呈半球形并且非常坚固，笼罩在整个躯干之上，个别龟类甚至能把脑袋、四肢和尾巴都缩进背甲之中。它的背甲是由挤压变形的脊骨、肋骨和融合的骨板拼接而成，同样异常坚硬的腹甲时刻保护着它们的腹部。
所以说龟类是生物界的变形金刚，一点也不夸张，它们把正常脊椎动物的肩胛骨、骨盆、肋骨、脊骨打散并且重新组装，形成一副盔甲，再把所有内脏都都塞进甲胄中，其他生物是用肉包裹住骨头，而龟类则是用骨头包裹住肉。
那么龟类奇特的身体构造是从何时开始变成这样的呢？它们的口中是否长过牙齿？它们是海洋动物还是陆地动物？又从何时变为两栖动物？这些都是有关于龟类的谜题。
在200年前，自然学科较为发达的欧洲科学家首次系统地解剖了龟类，但有关龟类的谜题始终不能解开。
直到19世纪80年代末，有关龟类的起源似乎有了看到了一些端倪，德国科学家发现了2.1亿年前的原颚龟，这是当时发现的最古老的龟类，但是原颚龟除了嘴里长牙之外，它的身体构造和现代的龟类并没有什么本质区别。
原颚龟的发现非常重要，这说明两亿年以来，龟类在进化中并没有什么太大改变。
这十几年中，又有许多龟类的化石不断出土，也渐渐地弥补了龟类进化研究中的不足。 13年前，在原颚龟发现一个多世纪以后，中科院的古脊椎研究所的李淳和吴肖春在《自然》杂志上发表了关于贵州2.2亿年前的齿龟论文。
这种龟比原颚龟还早诞生一千多万年，齿龟更加古老和原始，顾名思义，齿龟的上下颌中都长满了尖锐的牙齿。
而且身体构造上也产生了很大变化，齿龟仅有“半甲” ，齿龟腹部有甲，但是却没有背甲，这说明龟类的背甲是在1000万年的时间里进化出来的。