天文在线■意外发现！科学家重温旅行者2号数据，揭开了天王星奇异斑点之谜

在旅行者2号的历史数据中发现了来自天王星的旧气体团

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一个动画显示了天王星奇怪的磁场。黄色箭头指向太阳和深蓝色箭头代表行星的轴。
美国宇航局标志性的旅行者2号宇宙飞船30多年前在天王星收集到的数据中，隐藏着一个巨大的气泡的特征，这个气泡可能偷走了地球上一团含气的大气层。

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根据科学家们对旅行者二号观察天王星四周磁场的分析存档，之前已经研究过这些测量，但是仅仅使用了一种相对粗糙的视角。相反在一项新的研究中，科学家们每两秒看一下那些测量，那能显示出过去遗漏了哪些细节。在航天飞船穿过天王星48小时的航程中，磁场中突然出现"之字形" ，读数持续仅仅一秒。由于航天飞船飞得如此之快，这个在旅行者二号数据中的小晃动代表着更大的事情。

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具体来说，新研究背后的科学家们认为"之"字形标记出一个等离子体团的位置，一种在1986年1月的飞行时间中没有了解好的结构体。但是直到现在，等离子体团已经赢得了科学家们的尊重，一个等离子体团就是等离子体中一个巨大的气泡，等离子体是一种带电粒子。等离子体团能够从磁性套筒中脱离，而磁性套筒像一滴泪珠一样环绕一个星球。科学家们已经在地球和附近的星球研究这些结构体，但是从来没有在天王星以及附近的海王星研究过，因为旅行者二号的数据只是来自那些参观过的星球。科学家们想要了解等离子体团，是因为这些结构体能将带电粒子从星球的大气层中拉出来带入太空，如果你想要改变一个星球的大气层，你就改变了星球。天王星的情况尤其复杂，因为这个星球侧着转动，而且它的磁场偏离轴的两端，全部的星球都在水平方向上。

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旅行者二号于1986年1月14号拍到天王星照片。
【天文在线■意外发现！科学家重温旅行者2号数据，揭开了天王星奇异斑点之谜】因为旅行者二号径直飞过等离子体团，科学家们能够用存档数据测量出这个结构体，根据美国宇航局的一项声明，他们认为宽大约为250000英里（400000千米）长大约为127000英里（204000千米）。理想情况下，科学家们将拼合更多对天王星磁场的观察，足够到更好的理解这个现象是在过去如何塑造了这个星球的形状。但是那将来要求另一艘宇宙飞船拜访世界陌生的另一面。《地球物理通讯》月刊出版的八月刊描述了这项研究，美国宇航局宣布了这个发现。

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相关知识
旅行者2号是由NASA（美国国家航空航天局）于1977年8月20日所发射的一枚用来探究外太空的行星太空探测器。作为旅行者系列工程之一的旅行者2号，它的发射时间早于身为同系列探测仪的旅行者1号16天，且运行轨迹将耗费更长的时间以达到木星与土星，但这也提高2号与天王星与海王星相汇的可能。

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旅行者2号是唯一能观察到两个冰状行星任意一个的空间测探仪。它也是五个探测器中第四个能实现太阳系逃逸速度的，而这让其具备了驶离太阳系的能力。在1986年、1981年、1976年，分别观察到天王星系统、土星系统与木星系统之后，旅行者2号于在1989年10月2日以海王星系统的探索为终，结束它最初的使命。现在，旅行者2号正进行着新增的任务，探索太阳系之外的太空，截止到2020年3月26日，该项任务已延续了42年7月6天。旅行者2号也依然与NASA通过深空探测网维持着联系。