欢迎来到病毒世界( 二 ) _奇闻异事

但依然有大量的病毒在我们的掌握之外。随着分析技术的提高，研究人员现在可以不必找出整个病毒，就能够识别出病毒的基因。用这种方法的时候，他们经常发现大量未知病毒的基因片段。
当病毒的宿主是人类自身时，研究病毒生态学可以帮助我们及时发现潜在的威胁，预测哪些病毒可能跳转宿主，来感染我们（见拓展阅读：下次疫情可能来自哪些病毒？）。
病毒也曾居功至伟
我们关于病毒的印象，几乎都是负面的，但事实上，在地球生命的进化史上，病毒居功至伟。
病毒的进化速度比任何其他生物体都要快得多，比我们至少要快上百万倍。进化生物学家开始意识到，正是病毒源源不断地提供的新的遗传物质，帮助了动物、植物和细菌等其他生物的进化。

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病毒是通过一个叫“水平基因转移”的过程，与宿主共享它们的基因的。你可以把水平基因转移想象成打牌中的换牌，玩家可以通过交换手上的牌来优化自己的牌组。如果两位联手的玩家中恰巧有一位的牌可以不断翻新（病毒），那么他们通过换牌就可以建立一个更具竞争力的联盟。
科学家猜测，正是病毒的快速进化能力，再加上交换基因的能力，使得地球上早期的单细胞生物能够快速适应几乎任何环境。考虑到地球早期的环境恶劣，这对最早的生命是至关重要的，而病毒可能在它们的成功中扮演了重要角色。
因此，更多地了解病毒、宿主及其环境之间的关系，能够让我们更好地了解生命的进化乃至生命的起源。
下次疫情可能来自哪些病毒？
据估计，动物身上有多达80万种可能感染人类的病毒。虽然识别它们是一项极其复杂的任务，但我们还是大致知道该去关注哪些病毒。
2018年，美国约翰·霍普金斯健康安全中心发表了一份对全球120多名传染病专家的采访。他们一致认为，全球疫情最有可能由一种从动物传播过来的新病毒引发。 “新”意味着我们对它没有免疫力。他们还认为，它会通过咳嗽和打喷嚏在人与人之间传播，并且它还可能通过无症状感染者传播。
这一切听起来很熟悉，是不是？没错，这次新冠疫情完全证实了他们的预言。
根据其体内的遗传物质，病毒可分为DNA病毒和RNA病毒。专家们认为， RNA病毒（冠状病毒就属于RNA病毒）比DNA病毒风险更大。因为DNA病毒更稳定，通常不太可能变异成致命的毒株——不过有一个例外，人类历史上肆虐了2000多年的天花，就是DNA病毒。
在已知的168个病毒家族中，专家们认为，我们应该密切关注其中的5个，它们可能会成为下次疫情的主角。其中一个就是冠状病毒（他们的预言再次证实）。另外4个是：
小RNA病毒
RNA病毒中最常见的是鼻病毒，它通常会引起普通感冒；而另一种肠病毒则会引起一系列疾病，包括感冒、小儿麻痹症和手足口病。
由于它们通常只引起轻微的症状，这一病毒家族的危险性在很大程度上被人忽视了。但它们有可能变异成更危险的毒株。冠状病毒就是这方面最好的例子。大多数冠状病毒只会引起感冒，但新变异的毒株却导致了SARS、MERS和covid-19这样一些致命的传染病。
目前，我们对小RNA病毒在不同物种之间的跳跃能力知之甚少。这次疫情已经证实，新冠病毒可以在人和蝙蝠、猫、狗、水貂等动物身上来回跳跃。有证据表明，小RNA病毒还可以从牛和大猩猩跳到人身上。
肺病毒
肺病毒中包括人类偏肺病毒，它们通过飞沫传染，通常引起感冒，但也可以导致支气管炎和肺炎。人类偏肺病毒被认为起源于鸟类，但对肺病毒的研究现在才刚刚开始，对其传播途径还在摸索。不过科学家预测未来可能会有更多致命的肺病毒在人类中间扩散。
副粘病毒
麻疹、腮腺炎和哮吼(一种儿童疾病，其症状是咳嗽厉害、呼吸困难)都是由副粘病毒引起的。据称，麻疹病毒是800多年前从牛身上传到人身上的。也有副粘病毒从蝙蝠、马和猪身上跳到人身上的例子。
正粘病毒
流感病毒属于此类。流感病毒已引起数次世界性大流行。仅1918-1919年的世界大流行，死亡人数就达2000万，对人类的生命健康危害极大。你不希望它具有的那些杀手的特征，流感病毒都一一具备，如它在症状出现之前就具有传染性，而且很容易在鸟类、猪和人类等物种之间发生变异和跳跃。