历史上 ， 炼金术一度非常盛行 。
术士们千方百计寻找炼金的方法 ， 想把石头或者普通的铅、铁等贱金属变成贵重的黄金 。
结果当然都是失败 。 不过 ， 随着科技的进步 ， “炼金”不再是完全子虚乌有的传说 ， 日本一名科学家就找到了一种奇特的“炼金药” ， 真的能炼出黄金 。

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这种奇特的“炼金药”是γ射线 。 日本科学家用γ射线对准厚12厘米、半径50厘米、重1340千克的水银整整照射了70天 ， 经过6天的自然冷却后 ， 得到了744克黄金 。
原来 ， 当γ射线射到某种元素的原子核时 ， 这个原子核很可能会丢失一个质子 ， 变为元素序号少一个的新元素 。 恰好 ， 金的元素序号是79 ， 汞的元素序号是80 ， 所以在γ射线的照射下 ， 汞才会转变为金 。 这一制取过程是放射化学研究的内容 ， 不过 ， 汞确实能变成黄金了 。

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人类“点”汞成金的梦想终于实现了 ， 这是不是就意味着黄金将不再值钱了呢？回答当然是否定的 。 因为用这种方法制取黄金 ， 成本非常昂贵 。 所以科学家正在设计一种新的炼金炉 ， 希望能生产出廉价的黄金 ， 从而使这个过程更具实用价值 。
■文/选编自《奇妙的科技》（编著：金帛 出版社：河北科学技术出版社）

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【【黄金】科学家找到“炼金药”，能把其它金属变成金子】■编辑/张翠平

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