旋翼飞行器：美国第二次武装侦察直升机现代化项目的失败之路，科曼奇的接棒者近日

近日，美国陆军的“未来攻击侦察直升机”（FARA；FutureAttackReconnaissanceAircraft）项目正式进入第二阶段，五家承包商——波音、西科斯基、贝尔、AVX、卡瑞姆公司——中，贝尔和西科斯基公司被选中进入到该项目的第二阶段，在这一阶段，两家公司将分别打造各自的原型机，并进行飞行测试评估对比，最终评选出获胜者，获得美国陆军下一代侦察直升机的大规模生产订单。

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△西科斯基公司的“掠夺者X”（X2系列直升机）可谓是美国下一代高速直升机的典型代表
有意思的是，这已经是美国陆军第四次尝试寻求一种“下一代侦察直升机”了，之前的三次尝试都未能走到生产制造的阶段，其中的最前两次，西科斯基和贝尔直升机公司的身影都活跃其中。在FARA项目如火如荼的当口，回顾一下美国陆军在轻型武装侦察直升机现代化进程中曾经的尝试与失败，或许有些值得借鉴的地方。
而本文正将介绍美国陆军第二次寻求武装侦察直升机现代化的项目的产物——贝尔ARH-70型直升机——那么，这个项目到底从何而起，又因何而终呢？下面，请看正文。
接棒科曼奇隐身直升机——ARH-70直升机的诞生和发展
【旋翼飞行器：美国第二次武装侦察直升机现代化项目的失败之路，科曼奇的接棒者】尽管在美国的官方媒体中多次被称作“阿拉霍”（Arapaho），但是在贝尔直升机公司和美国陆军的报告中， ARH-70却从来没有正式采用过任何命名，该机的型号名也是直接从项目而来， ARH对应的正式“武装侦察直升机”（ArmedReconnaissanceHelicopter）项目。从总体构型上来说， ARH-70是一型四桨叶、单发轻型军用武装侦察直升机，该机能够搭乘两名机组成员，并专门针对城市作战进行了优化设计， ARH项目诞生的目的就是接替由于走入困境而被取消的科曼奇隐身直升机项目来取代美国陆军当时日渐老化的OH-58D基奥瓦勇士侦察直升机。
2004年2月23日，美国陆军取消了科曼奇隐身直升机项目， “科曼奇”直升机的故事听起来有些讽刺，在我此前的文章中对该机有过相当详细的介绍，感兴趣的读者朋友大可翻阅。当时，美国陆军成立的专家小组花费了6个月的时间反复考察和讨论最终决定撤销“科曼奇”项目，不过截至取消，该项目已经耗费了美国陆军以及工业界承包商伙伴们长达20年的研发、制造努力，其总的投入经费超过69亿美元。

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△耗费了美国直升机行业界大量努力和经费的科曼奇直升机，从项目角度来说算是亏了，但是从技术积累角度来说，仍是赚了
尽管如此，专家小组的研究结论认为如果美国陆军在科曼奇直升机投入生产之前取消该项目将为美国陆军在未来节省将近140亿美元，这笔经费可用于更换或者更换美国陆军现役的直升机机队中高龄的直升机。专家小组的评估报告主要针对的目标对象就是当时在役的OH-58D“基奥瓦勇士”侦察直升机，其评估方式就是对这些直升机的服役年龄、最新的损失情况以及是否缺少可替换的机体等情况进行综合折算，最终给出了费用估算情况。

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△美国陆军曾经的主力侦察直升机OH-58D“基奥瓦勇士”已经在2014年全部退役
2004年12月9日，美国陆军发布了侦察直升机更新换代的征求建议书（RFP；RequestForProposal）。在吃了科曼奇直升机大亏之后，美国陆军对于新型侦察直升机想法也变了，他们不再一味追求创新和技术领先了，而是开始构想充分利用现成的成熟的商用技术（COTS；Commercialoff-the-shelf）来打造新一代的侦察直升机，以便压缩成本和规避风险，其目标就是在2008年9月份之前建成一支由30架直升机和8名训练人员组成的初步作战机队。