[旋翼飞行器]美国第二次武装侦察直升机现代化项目的失败之路，科曼奇的接棒者( 三 ) 近日

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△贝尔直升机公司的ARH-70直升机设计图-2
从任务性能来说：ARH-70直升机的MEP“任务装备套件”能够提供性能强大的通信和导航套件、先进的传感器组件和自卫武器能力，以便为联合空地机动小组的所有成员的作战收集和分发关键战场态势信息。具体来说， ARH直升机所配装的强大的通信套件结合传感器组件能够将战场的实时态势信息及时传递给联合指挥中心，从而使得联合火力精确打击作战成为可能。
在武器装备方面：ARH-70直升机可以携带4枚“地狱火”空对地导弹， 1套或者2套7发2.75英寸的火箭发射舱或者装备0.50口径或者7.62毫米的机枪。与OH-58D所配装的桅杆式传感器不同， ARH-70配装了一台带有彩色电视传感器的机头塔架、一台前视红外传感器、一台机关测距仪以及一台激光指示器和定位跟踪器， ARH-70的数字化座舱是基于CAAS打造的。

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△贝尔直升机公司的ARH-70直升机设计图-3
并不顺利的飞行测试进程
贝尔的ARH演示直升机，本质就是一架改装版本的贝尔407直升机，该机于2005年6月3日实现首飞测试。 2006年2月份， ARH演示直升机携带有限的航空电子设备和任务装备套件（MEP；MissionEquipmentPackage）进行了飞行测试， 4月份的时候，贝尔直升机公司将霍尼韦尔公司的HTS900-2型发动机安装到了这架演示直升机身上，随后进行了一系列的地面开车试验。

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△在展览中的贝尔407型直升机
不过配置新发动机之后，该机的首次飞行测试却始终未能如期进行，一开始安排在3月份，没成；又安排到5月份，还是没成，其中原因就是美国军方希望贝尔公司能够将原型机打造到预生产型直升机的层次。不过美国陆军和贝尔直升机都一直认为这种延迟是相当有意义的，他们评估认为这样做可以加快整个研发周期的进度，从而跟上美国陆军安排紧凑的时间表。最终， ARH-70武装侦察直升机的正式首飞于2006年7月20日在得克萨斯州艾灵顿的贝尔XworX工厂完成。

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△飞行中的ARH-70武装侦察直升机
2007年2月21日， ARH-70的4号原型机在首次飞行测试中，由于燃料短缺导致该机发动机功率输出不足，飞行员紧急执行自转着陆操作，最后在附近的一个高尔夫球场着陆，但是该机在着陆过程中翻了个身，损伤严重，无法修复，幸运的是飞行员毫发无损。
还是钱的问题——ARH-70项目的最终取消
一个月之后，也就是2007年3月22日，美国陆军直接发出了“停止工作”（StopWork）的通知，并留给贝尔直升机公司30天的时间来提交一份计划，从而使ARH项目回到正轨。截至此时，美国陆军对该项目在原型演示阶段的经费预估已经从2.1亿美元增长到了超过3亿美元。贝尔直升机的母公司德事隆集团紧急通知投资人，按照美国陆军的合同，他们的每一架直升机可能损失200万到400万美元的盈利。为此，贝尔直升机公司提出上诉，最后获准使用公司资金继续开发，直到美国陆军的“通知”得到解决。 2007年5月18日，美国陆军批准ARH项目继续推进。

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△美国陆军的ARH-70原型机
之后，美国众议院拨款委员会起草了一份2008年国防预算法案，在该法案中，他们将ARH-70的生产制造经费直接归零，理由是认为贝尔直升机公司没有将该机投入生产的能力，但该法案也同时表示将继续为ARH-70的研发工作提供资金。然而，当时美国政府官员已经开始制定允许对外国际销售的ARH-70的出口政策。这样一来，算上美国陆军打算采购的512架直升机，那么ARH-70的总的预期订单数量将能够超过1000架。