『木星』地球毁灭：被太阳施以“车裂”之刑行星|彗星|太阳系

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弱肉强食——被撕裂的小天体
我们依然还记得， 1994年7月17日到24日，在木星附近发生了一场惊心动魄的星球大战。一颗名为“苏梅克－列维9号”的彗星——更确切地说是由21块碎片组成的浩浩荡荡的彗星群，鱼贯而行，如同一列近200万千米长的太空列车，以每秒60千米的速度扑向了木星。顿时，木星的表面火光四溅。原本有着木纹一般光滑图案的木星，留下了数十个清晰可见的大坑，如同剜肉之伤。但使人们内心更为惊悚的是，苏梅克－列维9号彗星从此在宇宙舞台上彻底消失了！
这与我们的地球命运有什么关系呢？如果你知道了这颗彗星的苦难史，也就不难了解问题的答案了。苏梅克-列维9号彗星本来是经常绕过木星的一颗彗星，就像经常光顾我们地球轨道的哈雷彗星一样。但是，这颗彗星的运气不太好，在1992年7月7日突然与木星太过亲近，以致穿过了木星神圣不可跨越的引力禁地——洛希极限，此后虽然得以逃脱，但自身被无情的木星用强大的潮汐力粉碎成为21个碎片。但是这群碎片没有彻底消失， 1994年7月，它们排成长蛇阵再度飞返木星，再次一头撞进木星的“洛希极限”的领地内。这一次的遭遇更为惨烈，所有的碎片都被一股巨大的星球力量粉碎成尘埃。
当星球遭遇一颗更大的星球时，一旦莽撞地落入到更大星体的洛希极限内，唯一的结果就是被撕裂。地球，作为宇宙中的小个子星体，在一个强手如云的太空舞台上，当然也逃脱不了这样的命运，这只是时间与机遇的问题。
【『木星』地球毁灭：被太阳施以“车裂”之刑】认识洛希极限
看来，洛希极限充当了宇宙中一只破坏的大手，专门执行对星体的斩杀令。洛希极限究竟是宇宙中的何方神圣呢？
在1848年，法国天文学家洛希首先提出了“洛希极限”的概念。我们知道，任何物体之间都存在万有引力，万有引力的大小与物体之间距离的平方成反比。对于一颗具有几何形状的实际星球来说，另一颗星球对它的引力是不均匀的：离星球近的一面引力大，离星球远的一面引力小。以我们的地球为例，地球正对太阳的一面比背对太阳的一面受到的太阳引力要大。这个引力差就是所谓的“潮汐力” ，它是使地球产生分离的力，表现为对地球两端进行拉扯——如果地球是一个柔软的气球的话，人们将会从太空中看到地球是一个长条形的圆棒。天文学家洛希据此定义：当一颗星球被另一颗星球作用后所产生的潮汐力，与它凝聚自身的万有引力大小相等时，就意味着这颗星球处在另一颗星球的洛希极限距离上。洛希极限是一颗星球接近另一颗星球而不被潮汐力撕碎的最短距离。只要大的卫星跑到了洛希极限之内运行，将被行星撕成小的碎片。
但是，你我都处在地球引力场的洛希极限内，为什么没有被地球的潮汐力“车裂”呢？理论计算表明，一个具有平均身高的人站立时，头和脚受到的潮汐力大约只有4滴水的重量那么大。我们的确时刻在遭受地球的撕扯，只是我们太小了，遭受到的潮汐力小得让我们无法感知。只有当一个天体大到一定程度，这种天体一旦进入洛希极限，才必然被撕碎。
但是，当遭遇到一些极端的致密天体，如中子星或黑洞时，物体再小也可能分离崩析。因为那里的潮汐力是如此之大，以至于远远超出原子分子间的力，有时连组成原子核的基本粒子都未必能幸存而被撕碎。可以说，洛希极限内发生的物体破坏过程，是破坏力和反破坏力的一场拔河赛，破坏力就一种——潮汐力，而反破坏力则是看组成物体的哪一种力的作用在占主导地位。