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今天是正月十五元宵节。在我国北方，元宵节有吃元宵的习俗，而在南方，则有吃汤圆的习俗。同样是糯米圆子，“汤圆”和“元宵”，究竟有什么区别？
从名称的角度，“元宵”以节日为名，原本是元宵佳节的节令食物。而“汤圆”字面上义为“热水中的圆子”，可以在任何时候、任何场合食用。
在历史上，最早的汤圆出自宋代的明州，即今天的浙江宁波。当地人用水磨糯米面，把白糖、黑芝麻和猪油做成的馅料，包成2到3公分的圆球。等到水开下锅时，圆子先沉在水底，后浮起来。所以“汤圆”最初又叫“浮元子”。
从馅料的角度，汤圆的馅料咸甜荤素都有，包括五仁、豆沙、山楂糕、粗粮、水果、鲜花口味，还有肉馅。元宵则一般为甜口，可以用豆沙、白糖、山楂、蜜饯做成馅料。
就制作工艺而言，“汤圆”是包出来的，表皮光滑黏糯；“元宵”是“摇”出来或“滚”出来的，表皮干燥松软。所谓“滚元宵”“摇元宵”，就是将馅料放入装有干糯米粉的笸箩，摇一摇，再加水使其表面获得黏性，反复摇晃，直至成为圆球。“包汤圆”，则是把生糯米粉先用水和成面团，然后把馅料包进去，团成汤圆。

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就食用方法而言，元宵和汤圆都可以水煮。元宵因为用干粉制成，一般要煮10分钟以上，汤水比较浑浊；汤圆仅需煮3到5分钟，等圆子漂浮即可，汤则更清澈。汤圆可以炒着吃，而元宵的做法更多，有炸元宵、拔丝元宵。
就储存方法而言，汤圆保质期较长，适合冷冻；元宵保质期较短，冷冻容易开裂。
汤圆和元宵，在地域上也不仅仅是南北之分。随着时代发展，各地都有了具有浓郁地方特色的元宵或汤圆，比如北京的桂花什锦元宵、天津的蜜馅元宵、成都的赖汤圆、重庆的凌汤圆、广东的四式汤圆。
在上海，汤圆更是值得排队的美食。每逢佳节，七宝老街汤团店、宁波汤圆店、美新点心店、王家沙点心店、利达汤圆馄饨、盛兴点心店、四新食苑等老字号的门口，总是能看到吃汤圆或买汤圆的长队。
今天正值元宵节，元宵和汤圆，大家都吃了吗？

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