大莲|北京版的“兰花花”：《探清水河》( 三 )

蓝靛厂于明代永乐年间开设，历史上这一带地洼水清，土地肥沃，朝廷派人在此种植蓼蓝、山蓝和菘蓝草。“草长成，将其叶铺木板上，渍之以水，令起酵发热，待干燥后上下搅和，又渍水发酵，如是多次，至酵全息，则成暗青黑色，谓之蓝靛。”当时蓝靛厂设“内织染局”，《明史·职官志》云：“城西蓝靛厂为此局外署。”《宛署杂记》称：“蓝靛厂靛户三名，每名银四两。”《燕都杂咏注》载：万历三十六年（1608年）在此建护国洪慈宫，后改广仁宫（即西顶娘娘庙）。“城西蓝靛厂碧霞元君庙地低，年年男女抱土袋往祀，名进士”。
清初蓝靛厂尚有蓝靛的种植与加工，只是明代的“内织染局”被清朝改称“织染局”，织染局外署辖蓝靛厂。到了清康熙末期，蓝靛的种植和加工已大为减少，乾隆年间蓝靛厂已无蓝靛的种植与加工，但作为地名，被沿用下来，且史料中多有记述。乾隆二十二年（1757年）丁酉，“上诣蓝靛厂”，说的是高宗弘历曾到过蓝靛厂。清乾隆三十五年（1770年），为了加强京畿的防务，特别是为八旗火器营兵提供一个合练之地，乾隆皇帝下令，在蓝靛厂附近设置外火器营。从此“蓝靛厂火器营”逐渐成为这一地域的泛称，也逐渐发展成为京西重镇。
爱新觉罗·奕绘（乾隆帝第五子荣纯亲王之孙）在《次早晴，携儿载钊试马西岭，晚宿双桥》中有“春水直通蓝靛厂，西山尽人上皇诗”之诗句。
清末时形成蓝靛厂大街，是京西著名的商业街之一。清代学者震钧在《天咫偶闻》中称：“蓝靛厂，火器营驻此，街衢富庶，不下一县。”由此可见当时蓝靛厂一带已成城镇，其规模不亚于一个小县城。
蓝靛厂包括厂大街、厂后街、厂北街、厂胡同、红门村、下村、石佛寺、戏楼。其中蓝靛厂大街分为南大街和西大街，南大街较长，东西约三里，西大街较短，南北约一里，两街呈直角拐尺状。当年街道两边店铺很多，油盐店、粮店、杂货店、肉店、烧饼铺、小酒店、小吃店、棺材铺、茶叶店、首饰店、杠房等，人来人往好不热闹。久居在这里的以满族人居多，还有不少回族、蒙古族。
民国时，蓝靛厂一带尚有一些旗营的遗迹，主要街道还基本保持旗营的格局，解放以后，成为长河西岸一个很大的聚落，20世纪六七十年代为四季青公社蓝靛厂大队，以蔬菜生产为主。1986年成立蓝靛厂村委会，这一地域同时也属紫竹院街道辖域。
自2002年以来，蓝靛厂地区进行了大面积的拆迁改造。如今的蓝靛厂已经面目皆非，昔日繁华热闹的蓝靛厂大街早已不见了踪影，蓝靛厂及周边地区建起了世纪城，呈现出一派都市景象。
“火器营”说故
《探清水河》头一段，还唱出了“火器营”这个地名，也称外火器营，在蓝靛厂的北面，因清代在此设外火器营而得名。
据《清代战事录》载：“康熙三十年（1691年）选八旗满洲、蒙古习火器之兵，另火器营组为营。”“营兵有鸟枪护军与炮甲两种，额定满洲、蒙古每佐领下鸟枪护军六人，炮甲一人，分内外二营操演，在城内的为内火器营，分枪、炮两营。在城外的为外火器营，专习鸟枪。内外二营总数是七千八百多人。”内火器营设置于京城之内，营兵均随八旗兵驻在城内四城，毎旗均配有一部分火器营的兵，主要负责守卫皇城。“额设鸟枪护军二千六百四十人、养育兵九百四十二人、炮甲八百零八人，分设枪营、炮营，各习枪炮，并练习步射、骑射及舞刀、舞鞭、舞长枪、骗马、掼跤等技艺。”外火器营即设于京西蓝靛厂，因京城之内火器制造和操练需要大片空间，且具有一定危险性，乾隆三十五年（1770年），管理八旗火器营事务的蒙古都统色布腾巴勒珠尔奏请将城内火器营官兵集中迁至城外，即今天蓝靛厂火器营所在地。其专职既有制造火炮、炮弹、枪药和各种战斗所需的火器，也演习弓箭、枪炮技术，参加多次重大战事，且担负京师的警戒任务。
外火器营“东挽清水河（今京密引水渠），北倚万寿山，西望西山诸峰，南俯蓝靛厂”。营区为长方形，南北长约四里，东西长约一里，营中修五条横街，将各旗营区相隔开。每营章京下设五个掰子，各负一档，分别负责政务、经济、户档、钱粮、营务，内有演武厅、抱厦、配殿、看守房、月台、门楼等高大建筑。当时建有各种营房、官房1700多间。驻扎由满蒙两族组成的正红、正黄、正蓝、正白和镶红、镶黄、镶蓝、镶白八旗营兵，驻军及家眷有一万余人。营中还有专职制造炮弹、枪药和各种战斗所需的火器库，营兵平时演习弓箭、枪炮技术，并担负京师的警戒任务。旗营的管理由内营人员选派协理事务翼长一人，署翼长营总一人，营总三人，鸟枪护军参领四人及额设笔帖式八人，办理章奏文移事务。