虫恐患者的终极考验，两米多长的“蝎子”( 二 ) 甄士隐|下联|贾雨村|出人头地|感谢|好

螯肢王朝的覆灭
然而月盈则亏，到了泥盆纪，板足鲎们发现，突然出现了一个强劲的竞争对手：有颌鱼类。这些曾经在板足鲎脚下瑟瑟发抖的小鱼的后代们，正如同摧枯拉朽一般将它们花费千万年建立的帝国摧毁，那曾经像黑科技开挂一样的螯肢，在面对拥有下颌的口器时，完全成了过时的装备。而身为脊索动物的鱼类，可以长得更大，力量更强，速度更快，行动更灵活。
小型鱼类在海洋低层肆意低蚕食有机碎屑，小型板足鲎完全不是对手，而大型盾皮鱼类强有力的大颚则可以轻松咬穿大型板足鲎的甲壳，身披铠甲的重装武士犹如遇到了手持步枪的士兵，毫无还手之力……

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已知最大的盾皮鱼类邓氏鱼（Dunkleosteus）的模型 | Neil Conway / Wikimedia Commons大约一千万年的时间，大型板足鲎就被完全从海洋中消灭，只剩下身长几厘米的同类苟延残喘。剩下的一些板足鲎则退到淡水，在这期间诞生了体长可以达到 2.5 米的耶克尔鲎（Jaekelopterus），是最大的广翅鲎，也是地球历史上最大的节肢动物，仿佛回光返照，向世界宣告这个种群最后的辉煌。
最后的大型板足鲎，是生活在石炭纪到二叠纪期间的希伯特鲎类（Hibbertopterid），它们拖着笨重的身体缓慢地移动在沼泽中，就像一位捡垃圾的老者，用自己的螯肢在泥土中寻找着有机碎屑。直到二叠纪末大灭绝，这一族裔彻底从地球上消失。

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希伯特鲎属（Hibbertopterus）复原图 | ДиБгд / Wikimedia Commons但故事并没有结束，有一支生活在淡水中的板足鲎的亲戚，成功地登上陆地，在这个全新的环境中，历尽九九八十一难，演化出了螯肢动物家族中最繁盛的一个类群：蛛形纲，这个类群包括现现生的蜘蛛和蝎子，而它们也是现生节肢动物中除昆虫以外最繁盛的一个类群。虽然身形变小，但这并不是后退，而是换了另一个方式，寻找通往未来的道路。

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板足鲎复原图，出现在 Extinct monsters and creatures of other days : a popular account of some of the larger forms of ancient animal life 一书上 | Wikimedia Commons对于生命来讲，不管是鸟兽还是虫豸，几十亿年前都有着同一的祖先。而它们之间的不同，正是因为亿万年间走过演化道路的差异。作为一个自然历史爱好者，寻找物种演化过程中的兴亡故事，就是我所知道的最开心的事。
对灭绝动物，很难还原其生存时的状况，其外貌、习性均为通过已发现化石证据的推测，故可能存在多种不同观点，本文作者只选取其中一部分观点进行描述。感谢 @豹子先森对本文的古无脊椎动物知识进行审核。

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节肢小怪兽中国鲎
大王具足虫
【虫恐患者的终极考验，两米多长的“蝎子”】丰年虾
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