明朝|悲壮的碧蹄馆之战见证中日两军的极限

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明万历二十一年（1593）抗倭援朝的明军将士在李如松率领下获得了平壤之战的大胜，眼看已快杀到鸭绿江畔的日军被迫退回南方的汉城。旗开得胜的李如松按捺不住心中的喜悦，随即亲率精锐向汉城攻去。一月二十七日李如松抵达汉城附近的碧蹄馆，此时一路急进的他已将主力部队远远抛开，麾下只有李宁、孙守廉、祖承训三人率领的3000人。
就在李如松向汉城进击之时汉城的日军守将立花宗茂已运动到位于碧蹄馆南六里处的砺石岘。随即两军爆发了遭遇战，因为双方兵力相当，一时间谁也奈何不了谁。战斗进行到最激烈之时立花家大将十时连久、池边永晟阵亡，主将立花宗茂的铠甲上也插满了箭支。就在双方相持不下之际日军的小早川隆景和宇喜多秀家两大军团陆续抵达战场和立花残部汇合，由此日军兵力达到30000人，相当于明军的十倍。
这时李如松意识到自己已陷入日军的重围之中，但这时除了硬着头皮打下去已无计可施。其实此时日军心里也没底——他们根本没想到李如松竟敢率领几千人往前冲，还都以为明军主力就隐藏在背后。日军基于这一分析而将大部分兵力用来警戒其实他们脑海中想象出来的明军，只以小部分兵力当面迎战李如松。战斗过程中李如松手刃数敌，立花宗茂手下的小野成幸上前“搏李将军甚急” ，偏将李有升赶紧出手相救，却反被日军所杀，李如松之弟李如梅瞅准空当一箭远距离射杀小野成幸。
日军小早川隆景部派出粟屋景雄和井上景贞各率3000人以钳形攻势夹击明军，结果两军生生被李如松的铁骑打残，小早川隆景不得不将自己的本阵全线压上。面临绝境的明军直接突破了小早川家的本阵，连小早川部主帅小早川隆景的弟弟小早川秀包也差点被明军砍死。然而日军的兵力优势实在太过明显，战斗进行到中午后明军渐渐不支，于是边打边撤，意图进入高阳城坚守。
小早川隆景凭借压倒性的优势兵力指挥日军诸将轮番攻击明军，又分出两股小分队迂回到明军后方以切断明军的退路。就在此时明军杨元部及时赶来增援，尽管杨元只带来了5000兵力，不过这支部队中有一个炮营。尽管此时日军也大量装备了火器，不过还是以火绳枪为主，重武器方面日军还是相对匮乏的。得到增援的李如松当即下令反攻，日军一时间被这气势震慑住了，更关键的是他们将杨元的5000兵力误认为是明军主力大举来援的信号，于是纷纷后撤。李如松趁势反攻并击毙小川成重、安东常久、安东幸贞等日将。
鉴于己方兵力远远少于日军的状况，李如松在反攻日军得手后并没继续追击，而是让杨元的5000兵马交替掩护断后，随即全军退入惠阴山中。如梦初醒的日军赶紧回师追击，但小早川隆景命令他们只许追到惠阴山山口，以免中了明军的埋伏。
中、日、韩关于这场惨烈的碧蹄馆之战的记载各有不同：一些日方史料夸大了明军的数量——认为明军高达2万之多，然后刻意将此战渲染成明军的大败，事实却是入朝参战的明军总兵力才四万多人，李如松星夜急行军追敌竟带着主力部队一半的兵力你信吗？从战役结果而言：双方主力基本保存下来，对战局也未造成什么实质性影响，实际上是不分胜负。充其量由于明军先行撤退姑且可以说明军落于下风，但绝对谈不上失败，更何况明军是面对十倍于己的日军而处于下风。
【明朝|悲壮的碧蹄馆之战见证中日两军的极限】碧蹄馆之战尽管是一场激烈的会战，但对整个壬辰战争的影响其实并不大：日军的补给线在汉城达到极限，明军的补给线在开城达到极限，双方的斥候兵锋均可进一步推进，主力军团受制于后勤补给已再难前进一步，至此壬辰战争进入相持阶段。碧蹄馆之战恰恰见证了中日两军在自己的后勤补给已达极限的情况下的交战情况——由于李如松撇下自己的补给线和主力军团而在靠近日方实际控制的汉城附近作战，处于相对劣势也就是很自然的了。