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卫所制的第二个弊病 ， 就是军户地位极端低下 ， 毫无尊严 。按明朝制度 ， 一旦成为军户 ， 就要世世代代在卫所当军户 。在卫所里 ， 军官都是世袭的 ， 军户毫无上升空间 。而卫所军官的世袭制 ， 又使他们在卫所里成了实际上的“土皇帝” ， 对军户们可以任意役使 ， 任意支配 ， 不但强迫军户为他们提供各种无偿劳动 ， 还要侵夺国家分配给军户的土地为私产 。这些土地为军官们占有之后 ， 军户除了能留一点糊口的收成外 ， 其余全部归军官所有 ， 甚至一文钱租税也不用向国家交 。如此一来 ， 军户实际上成了卫所军官们的农奴 ， 陷入了极其悲惨的境地 。因为无法生活 ， 军户们只好全家逃亡他乡 ， 成为流民 。据明朝自己的统计 ， 仅在明英宗时期 ， “逃故军士一百二十万有奇 。”几乎占了明军总兵力的一半 。军户地位如此低下 ， 境遇如此悲惨 ， 想指望他们上阵奋勇杀敌 ， 那只能是痴人说梦了 。
现存最完整的明代卫所遗址——贵州黎平隆里古城全景图

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卫所制的第三个弊病 ， 就是军官世袭制 ， 导致军官能力普遍低下 。按明制 ， 从正三品的“卫指挥使”一直到从六品的“所镇抚” ， 全部都是世袭官职——“其职死者袭 ， 老疾者替 ， 世久而绝 ， 以旁支继 ， 年六十者 ， 子替 。”明朝著名的两个抗倭名将 ， 戚继光和俞大猷都是靠世袭得来的官职 。戚继光是世袭了他爸的登州卫指挥使官职 ， 而俞大猷则是世袭了他爸的百户官职 。但是 ， 明朝庞大的卫所军官群体中 ， 像戚继光、俞大猷这样的人才简直是凤毛麟角 ， 绝大多数都是没啥才能 ， 全靠拼爹当上军官的混子 ， 欺压军户有一套 ， 真上了阵基本都是一触即溃的货色 。
明代会州卫军民指挥使司前千户所百户官印

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卫所制度如此败坏 ， 卫所兵战斗力如此低下 ， 无奈之下 ， 明朝只得走上了募兵的老路 。戚继光正是完全抛弃了卫所制度 ， 通过招募浙西矿工和农民才组成了战斗力较强的戚家军 ， 取得了抗倭斗争的胜利 。而在北方 ， 辽东总兵李成梁也是丢开了卫所制度 ， 招募弓马娴熟的蒙古勇士做自己的家丁 ， 从而组成了战斗力较强的三千辽东铁骑 ， 对保卫明朝辽东地区的安全起到了关键作用 。募兵制对提升明军战斗力确实起到了明显的作用 ， 然而 ， 卫所兵是自种自吃 ， 不用国家掏工资 ， 而募来的兵则需要每个月真金白银发工资 ， 于是明朝军费开支开始暴增 。明英宗时 ， 每年发放的边军饷银才不过几万两 ， 到了明武宗年间就增加到了47万两 ， 到了嘉靖前期 ， 猛增到270万两 ， 而到了嘉靖晚期 ， 已经暴增到了595万两 ， 到了万历中期 ， 再猛增到936万两 。到了万历末期 ， 由于建州女真兴起 ， 辽东战事爆发 ， 军费更是呈失控状态 ， 明朝不得在已经很重的田赋基础上再加征“辽饷” ， 结果 ， 终于引发了大规模的农民起义 。明朝为了镇压农民起义 ， 又再加征“剿饷”和“练饷” ， 以应付越来越庞大的军费开支 。而“三饷”的沉重负担 ， 又使更多的农民投入到了造反者的行列 。最终 ， 明王朝就在这无解的死循环中一步步走向了灭亡……
晚明辽东铁骑形象 ， 这些人都是以优厚军饷招募来的蒙古勇士

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