至于社神,汉代有一个时期,曾经把大禹祀为社神,但未能推广开来 。大约由于“变置”不易,所以后人才把“变置”仅仅解释为换一个新的神坛 。
社神的另一功能,就是监督行刑 。
据《尚书·甘誓篇》,古代战争,如果是国王御驾亲征,要带上祖宗的神主牌,还要带上社神的神主牌“用命赏于祖,不用命戮于社” 。
就是说,努力作战的,在祖宗神主前赏赐;不努力的,要在社神的神主牌前杀头 。
假如遇到日蚀,就在社神前面击鼓,像吓退野兽一样,拯救太阳,叫做“伐鼓于社” 。
此外就是如逢旱灾、水灾的祈祷活动,都在社神前面进行 。有时候出征得胜,也会在社神前面举行献俘礼 。
社稷神的功能,到明朝又有发展 。据《泰泉乡礼》,即为普通民众制订的礼仪,社稷神的功能,可用八句话代表:
第一句:春天祈祷 。
第二句:秋天还报 。依照古代国家礼制,每年有春秋两次最重要的祭祀活动 。春天主要是祈祷,向神提出要求;秋天是还报,也就是民间所说的还愿 。
第三句:有事则告 。比如订立乡约,聘请教师,诵读保甲条例和其他官方文件,建立社仓等等,都是社里的大事,要向社神报告 。
第四句:有求则祷 。春天是例行祈祷,这里指临时的祈祷 。比如突然发生自然灾害,甚至兵匪灾难,都要向社稷神祈求保佑 。
第五句:有疑则誓 。比如诉讼争执等等,疑难不决,可在社稷神前面发誓,寻求解决 。
第六句:有过则罚 。如不遵守乡约的,或者犯有其他过错,都可在社稷前面进行处罚 。
第七句:有患则禳 。比如驱除疫鬼之类的活动,也在社稷前面进行 。
第八句:有庆则会 。春秋两次大祭完毕,大家聚会,饮酒庆祝 。
由于社稷神前面是普通民众经常聚会的场所,由此发展出“社会”这个概念 。
四、社稷神观念的演变
把大禹作为社神之所以未能推广开,也当与汉代神祇观念的改变有关:人们不再把某人作为这些自然物的神,而认为自然物的神乃是自然物的精灵 。时间发生在东汉末年 。
社神是勾龙,稷神是弃,载入儒教经典,因而是儒者们的基本常识 。然而东汉末年,关于社稷神“是什么”的问题,引起了儒者邓义和仲长统的争论 。
邓义坚持认为,社神就是勾龙 。仲长统也很清楚经典的文字 。但他认为,社神就是土神 。而土神的尊贵,仅仅次于上帝 。一个古代的官员,怎么可以有如此崇高的地位!
因此,勾龙,当然也包括弃,只能是土神和谷神的“配食者”,即陪同享受祭祀的人鬼,而不是土谷的正神 。土谷的正神,乃是士谷的精灵 。
邓义和仲长统都曾在曹操麾下为官 。仲长统还曾著《昌言》,批评当时的天命观念,有一定的无神论倾向,是东汉末年比较重要的哲学家 。他们的争论,影响深远 。
而从汉代到魏晋时代,正是中国传统鬼神观念发生根本变化的时代 。传统的许多人神被否定了,代之而起的,是如灵魂一样的精灵性神祇 。
上帝,被视为天这个大物的精灵;山神、河海之神,也都被认为是山河湖海的精灵,而不再由人充当 。社稷作为土谷之神,也被认为是土谷的精灵 。勾龙和弃,则成了土神、谷神的配食者 。
到了唐代,这样的观念深入人心 。于是韩愈把孔子和勾龙、弃进行了对比 。韩愈说:
自天子至郡邑,守长通得祀而遍天下者,唯社稷与孔子焉 。然而社祭土,稷祭榖 。勾龙与弃,乃其佐享,非其专主 。又其位所,不屋而坛 。岂如孔子用王者事,巍然当座,以门人为配 。自天子而下,北面拜跪 。
也就是说,勾龙和弃,仅仅是土神、谷神的配食者;不像孔子,乃是主神,像王者一样,巍然正座,由弟子们配享 。从天子而下,都要面北拜跪 。“其祀事,皆无如孔子之盛 。所谓生民以来未有如夫子者 。”
韩愈以后,著名的诗人杜牧又在韩愈碑文的背面题字说:
自古称夫子者多矣 。称夫子之徳,莫如孟子;称夫子之尊,莫如韩吏部 。(杜牧《书处州韩吏部孔子庙碑阴》)
也就是说,孔子,是比勾龙、弃,更加尊贵的神 。
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五、社神的延伸
中国古代的土神其实不仅是社 。国家祭祀中,和上天匹配的大地之神,正式的名称是“地祇” 。并有所谓“天父地母”之说,因此有人认为,大地之神,应是上天之妻 。
儒者们为此争论了一千多年 。到明朝最后确定,大地之神地祇,乃是独立的,和上天同样尊贵的神 。并且确定了京城南郊建天坛祭天,北郊建地坛祭地的礼仪制度,被清朝沿用 。
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