流星雨是一种成群的流星,看起来像是从夜空中的一点迸发出来,并坠落下来的特殊天象 。这一点或一小块天区叫做流星雨的辐射点 。为区别来自不同方向的流星雨,通常以流星雨辐射点所在天区的星座给流星雨命名 。例如每年11月17日前后出现的流星雨辐射点在狮子座中,就被命名为狮子座流星雨 。其他流行雨还有宝瓶座流星雨、猎户座流星雨、英仙座流星雨 。
有的流星是单个出现的,在方向和时间上都很随机,也无任何辐射点可言,这种流星称为偶发流星 。流星雨与偶发流星有着本质的不同,流星雨的重要特征之一是所有流星的反向延长线都相交于辐射点 。
流星雨的规模大不相同 。有时在一小时中只出现几颗流星,但它们看起来都是从同一个辐射点“流出”的,因此也属于流星雨的范畴;有时在短短的时间里,在同一辐射点中能迸发出成千上万颗流星,就像节日中人们燃放的礼花那样壮观 。当每小时出现的流星数超过1000颗时,称为“流星暴” 。
偶发流星每天都会产生,发生的天区和时间都具有随机性,流星雨具有时间上的周期性,有些可以科学地预测,因此流星雨也被称作周期流星;另外,所有流星的反向延长线都相交于辐射点是流星雨的重要特征 。
流星雨的发现和历史记载
流星雨的发现和记载,也是我国最早,《竹书纪年》中就有“夏帝癸十五年,夜中星陨如雨”的记载,最详细的记录见于《左传》:“鲁庄公七年夏四月辛卯夜,恒星不见,夜中星陨如雨 。”鲁庄公七年是公元前687年,这是世界上天琴座流星雨的最早记录 。
我国古代关于流星雨的记录,大约有180次之多 。其中天琴座流星雨记录大约有9次,英仙座流星雨大约12次,狮子座流星雨记录有7次 。这些记录,对于研究流星群轨道的演变,也将是重要的资料 。
流星雨的出现,场面相当动人 。我国古记录也很精彩 。试举天琴座流星雨的一次记录作例:南北朝时期刘宋孝武帝“大明五年……三月,月掩轩辕 。……有流星数千万,或长或短,或大或小,并西行,至晓而止 。”(《宋书·天文志》)这是在公元461年 。当然,这里的所谓“数千万”并非确数,而是“为数极多”的泛称 。
而英仙座流星雨出现时的情景,从古记录上看来,也令人难以忘怀 。请看:唐玄宗“开元二年五月乙卯晦,有星西北流,或如瓮,或如斗,贯北极,小者不可胜数,天星尽摇,至曙乃止 。” (《新唐书·天文志》)开元二年是公元714年 。
流星体坠落到地面便成为陨石或陨铁,这一事实,我国也有记载 。《史记·天官书》中就有“星陨至地,则石也”的解释 。到了北宋,沈括更发现陨石中有以铁为主要成分的 。他在《梦溪笔谈》卷二十里就写着:“治平元年,常州日禺时,天有大声如雷,乃一大星,几如月,见于东南 。少时而又震一声,移著西南 。又一震而坠在宜兴县民许氏园中,远近皆见,火光赫然照天,……视地中只有一窍如杯大,极深 。下视之,星在其中,荧荧然,良久渐暗,尚热不可近 。又久之,发其窍,深三尺余,乃得一圆石,犹热,其大如拳,一头微锐,色如铁,重亦如之 。”宋英宗治平元年是公元1064年 。沈括已经注意到陨石的成分了 。
在欧洲直到1803年以后,人们才认识到陨石是流星体坠落到地面的残留部分 。
在我国现在保存的最古年代的陨铁是四川隆川陨铁,大约是在明代陨落的,清康熙五十五年(公元1716年)掘出,重585千克 。现在保存在成都地质学院 。
什么是流星
外空间的尘埃颗粒闯入地球大气,与大气摩擦,产生大量热,从而使尘埃颗粒气化 。在该过程中发光形成流星 。尘埃颗粒叫做流星体 。
速度
一个微小的流星体就足以产生在几百公里之外就能看见的亮光,其原因就在于流星体的高速度 。
流星的颜色
一个流星的颜色是流星体的化学成分及反应温度的体现:钠原子发出橘的光、铁为、镁是蓝绿色、钙为紫色、硅是红色 。
声音
流星通常不会发出可以听见的声音 。如果你没有看到它的话,它就会悄无声息的一扫而过 。对于非常亮的流星,曾经有人听到过声音 。这些声响主要集中在低频波段 。一个非常亮的流星,如火流星,可能会听到声音 。
持久余迹
流星有时会在它通过的轨道上留下一条持久的余迹 。余迹主体颜色多为绿色,是中性的氧原子 。持续时间通常为1到10秒 。可见余迹亮度迅速下降,在极限星等为4到5等的情况下,一般可持续1到30分钟 。这些亮光来自炽热空气和流星体中的金属原子 。
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