蒸汽机是谁发明改良的改进蒸汽机的人是谁( 二 ) _知识分享

瓦特的第一位贵人是物理学家与化学家约瑟夫·布莱克（Joseph Black）。瓦特和布莱克的友情始于格拉斯哥大学工作期间，瓦特曾为布莱克制作过一台风琴，布莱克对瓦特的帮助则犹如“及时雨”，正如前文所述，他不仅给瓦特讲授了“潜热”理论，每当瓦特在遭遇瓶颈或是走投无路时，他总是给予最慷慨和无私的帮助。
【蒸汽机是谁发明改良的改进蒸汽机的人是谁】

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格拉斯哥大学。摄影/John Sammon，来源/图虫创意
瓦特的第二位贵人是企业家约翰·罗巴克（John Roebuck）。1765年，经格拉斯哥大学教授布莱克的介绍，瓦特结识了罗巴克。那时的瓦特几乎一文不名。由于负担不起蒸汽机昂贵的研制费用，他几乎放弃了对蒸汽机的改良，改行在卡尔多尼亚运河工地当一名测量员。在这一过程中，他结识了罗巴克，后者当时刚刚取得了福斯河右岸博罗斯托内斯煤矿的开采权。正如前文所说，当时蒸汽机最主要的用途就是在煤矿抽水。罗巴克敏锐地嗅到了蒸汽机未来的市场前景，他与瓦特签订了一份合同，罗巴克负责向瓦特的债权人偿付1000英镑债务。作为交换，瓦特将未来蒸汽机利润的三分之二交给罗巴克。保尔·芒图称，“这份合同在蒸汽史上创造了一个时代，蒸汽机正是从那个时候走进了实验室” 。这位《十八世纪产业革命》的作者称，瓦特总是迟疑、犹豫、不满意自己，他需要一个人去鼓励、鞭策他前进，罗巴克以无比的热情扮演了这个角色。
瓦特的第三位贵人是马修·博尔顿（Matthew Boulton）。就像布莱克将瓦特介绍给罗巴克一样，瓦特是通过罗巴克结识了博尔顿。相比罗巴克，博尔顿此时已经是英格兰颇为显赫的实业家。当他通过罗巴克获悉了瓦特正在改良蒸汽机时，很快对这个项目产生了浓厚的兴趣。彼时，博尔顿也在为如何提升蒸汽机在矿山中的效率发愁，先后请教过本杰明·富兰克林和伊拉兹马斯·达尔文博士，但都未能如愿。

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马修·博尔顿画像。来源/纪录片《大国崛起》截图
1767年，瓦特路过伯明翰时，参观了博尔顿在索霍的工场，对当地的冶金工业印象深刻，两人一拍即合。而陷入经营困难濒临破产的罗巴克也愿意成人之美，在罗巴克的见证下，博尔顿成为了瓦特此前专利技术的受让人。对于蒸汽机的发展前景，博尔顿看得更长远，他说：“我的意见是在我的运河边上建立一个工厂，在那里我想安置制造机器所必需的全套设备，而且这个工厂可以提供给世人各种大小的机器……仅仅为是哪个郡制造，那就不值得费事了。值得费事的，是为全世界制造。”而瓦特一如既往地痴迷于改良蒸汽机，就像他之前在写给朋友的信中所说：“我的全部精力都集中在这台蒸汽机上，对其他事情毫无兴趣。”[3]当一个痴迷于设计的“发明家”与一个坚信其市场前景的实业家相结合，两者的合力是巨大的，无怪乎50英镑背面将二位并列，分别引用了两人的一句名言，瓦特：“除了这台机器，我别无所思” 。博尔顿：“先生们，我在这里出售的是全世界都渴望得到的——动力。”

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50英镑背面将二位并列。摄影/Maksym Kapliuk，来源/图虫创意
不是煤炭，而是经济
有趣的是，经历了瓦特的改良后，蒸汽机并没有如想象中那样迅速在英国和欧洲世界铺开，而是经历了近半个世纪的踟蹰，最终在19世纪中期才逐渐取代原先的动力模式，成为英国工业革命的引擎。
之所以蒸汽机不受当时英国人待见，也不难理解，因为蒸汽机的效率太低，比不上18世纪英国普遍使用的水能动力，但耗费又非常高昂。举例而言，在瓦特改良蒸汽机之前，蒸汽机每产生1马力需要消耗30磅煤，在瓦特改良蒸汽机后，这一数字下降到12.5磅，涡轮蒸汽机则进一步减少到5磅。对于资本家来说，产出与成本的比例是生命线。瓦特蒸汽机产生1马力的成本达到33英镑，经过30年改进下降到20英镑，而涡轮蒸汽机只有4英镑，终于超越了水能等其他动力来源。
这其中最生动的案例莫过于在纺织领域蒸汽机对于水能的替代。
1765年，詹姆斯·哈格里夫斯（James Hargreaves）发明了多轴纺纱机（即珍妮纺纱机），并很快在英格兰北部流传开来。在技术革新的刺激下，英国的纺织业完成了从小作坊生产向大工厂生产的转型。但无论是小作坊还是大工厂，纺织机的运转都离不开驱动力，这种动力必须能驱动数台、数十台，乃至数百台的纺织机同时工作，在18世纪中期，瓦特改良的蒸汽机尚不成熟，主要的动力来源仍是水力。

蒸汽机是谁发明改良的 改进蒸汽机的人是谁( 二 )

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