《史记·项羽本纪》中记载：“居鄛人范增，年七十，素居家，好奇计，往说项梁曰：“陈胜败固当 。夫秦灭六国，楚最无罪 。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也 。”

“楚虽三户，亡秦必楚”这句名言出自太史公司马迁的《史记·项羽本纪》 。在项羽本纪中记载，范增是居鄛人，平时在家也不工作，喜欢琢磨奇计，范增在陈胜吴广起义时已经七十岁，开始参加起义反秦 。陈胜、吴广因下大雨不能预期打到目的地，按照秦朝的律法是要被杀头的，在情急之下，二人领导戍卒杀死押解戍卒的官员，发动了兵变，历史上便有了“陈胜吴广起义”，因起义的地方是在大泽乡，也称为“大泽乡起义” 。

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大泽乡起义拉开了秦末农民起义的序幕，各地纷纷响应，原六国贵族也开始复国运动，楚国也有人参加到秦末的农民大起义中，项姓世世代代为将门，在楚国享有盛名，楚国名将项燕的儿子项梁和项羽参与到起义之中，二人杀死会稽郡太守，号召楚国遗民开始起兵反秦 。在项梁率领会稽子弟兵渡江后，成为了反秦斗争的主力，七十岁的范增前去投奔项梁，希望在有生之年把自己的智慧贡献给反秦事业 。
此时陈胜已被杀害，张楚大旗已倒，范增对项梁说，陈胜、吴广的起义失败本就是应该的，当初秦灭六国，楚国是最无辜的，自从楚怀王被秦国诱骗扣押没有返回后，但楚国人依然还同情他，而楚南公也说过楚国即使只剩下三户人家，灭亡秦国的也一定是楚国 。而今陈胜起义，却不立楚国的后代，反而自立为王，势运不会长久 。如今项梁起义，有那么多的将士追随是因为项氏世世代代是楚国的大将，一定能重新立楚国后代为王 。
项梁认为范增说的有道理，就开始寻找楚怀王的后代，之后找到楚怀王孙子熊心，项梁袭用其祖父的谥号立熊心为楚怀王，顺应楚国民众的愿望，草创了楚国政权，以激发楚国百姓对秦的怨恨 。得到楚国百姓的追随后，项梁、项羽的实力也得到壮大 。之后项梁起义过程中受到秦国名将章邯攻击，最终大战于定陶，兵败身死 。项梁死后，项梁的侄子项羽杀了楚国的上将军宋义，威震楚国，熊心被迫任命项羽为上将军，项羽开始率领楚国的起义军队 。


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项羽开始和秦军大战，营救赵国以解巨鹿之围，之后破斧成舟，大败秦军，秦军名将章邯败走，之后北上进攻秦国在北方的大军，项羽王离统领的北方军队大败，王离也被擒，把秦军打得再也振作不起来，此战之后，项羽接见各路诸侯时，各诸侯皆不敢正眼眼看项羽，自此，项羽真正成为了诸侯的上将军，各路诸侯都隶属于他 。之后章邯投降于项羽，项羽立章邯为雍王，项羽之后坑杀了二十万秦军 。
此时项羽已经将秦朝的主力部队消灭，率诸侯军向关中挺进，但刘邦早已打进关中，秦王子婴也投降于刘邦，刘邦以“关中王”自居 。项羽得知后便大怒，下令攻破函谷关，之后就发生了“鸿门宴”，刘邦表明自己没有野心和项羽争夺王位，最终逃了一命 。项羽后领兵西进入咸阳，开始烧阿房宫、杀秦王子婴，最终秦朝覆灭，也应了那句“楚虽三户，亡秦必楚” 。
楚国的“三户”是昭、屈、景三氏，楚国王族姓芈，熊氏，昭、屈、景三氏是楚国王族熊姓的分支，昭氏、屈氏、景氏是楚国的公族 。楚国王室的先辈原为芈[mǐ] 姓，芈国后裔，始祖为季连，季连的后世子孙鬻（yu）熊是楚的先辈，鬻熊是芈姓季连部落酋长，据记载，鬻熊以下楚君皆以熊为氏 。之后在商朝末年，鬻熊作为老师扶助姬昌起兵灭商，之后成功推翻商朝 。在周成王时期，成王感念鬻熊的功劳，封鬻熊的曾孙熊绎为子爵，楚人首领熊绎建立楚国 。


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关于楚国国名的来源，据其中《楚居》一篇对楚先君鬻熊的记载，鬻熊的妻子妣厉生熊丽时难产，剖腹产后妣厉死去，熊丽存活 。妣厉死后，巫师用“楚”（荆条）包裹其腹部埋葬 。为了纪念她，后人就称自己的国家为“楚” 。鬻熊为楚国的最早缔造者 。楚人后来感念其功，把他与祝融一样，作为祖先祭祀 。
楚国在春秋时代楚成王熊恽时期开始崛起 。在楚武王熊通时期因熊通奉行铁腕政策，敢作敢为，楚国开始强盛，楚武王春秋三小霸之一 。到楚庄王熊旅时期因熊旅重视社会生产，发展经济，充实国力，楚国到了鼎盛的时代，楚庄王是春秋五霸之一 。楚国到了楚宣王熊良夫、楚威王熊商时期进入了最鼎盛时期 。在楚怀王因用人不当以及秦相张仪欺诈导致国势渐衰 。