猫头鹰是现存鸟类种在全世界分布最广的鸟类之一 。除了北极地区以外 ， 世界各地都可以见到猫头鹰的踪影 。我国常见的种类有雕鸮、鸺鹠、长耳鸮和短耳鸮 。
猫头鹰的食物以鼠类为主 ， 也吃昆虫、小鸟、蜥蜴、鱼等动物 。它们都有吐“食丸”的习性 ， 其素囔具有消化能力 ， 食物常常整吞下去 ， 并将食物中不能消化的骨骼、羽毛、毛发、几丁质等残物渣滓集成小团 ， 经过食道和口腔吐出 ， 叫食丸 ， 也叫唾余 。
猫头鹰是色盲 ， 也是唯一不能分辨颜色的鸟类 ， 除了某些过惯了夜生活的鸟类 ， 如猫头鹰等 ， 因为视网膜中没有锥状细胞 ， 无法辨认色彩以外 ， 许多飞禽都有色彩感觉 。
猫头鹰是禽类还是鸟类2猫头鹰不是哺乳动物 ， 而是一种夜行性鸟类 。
鴞形目(Strigiformes)成员的统称 ， 为主要进行夜间活动的攫禽 ， 近世界性分布 。希腊的明智女神雅典娜的爱鸟是一只小鴞(Athene noctua) 。鴞(猫头鹰)被认为可预示事件而成为智慧的象徵 。
另一方面 ， 它们在夜间活动且发出不祥之声 ， 亦成为与神秘和超自然有关的象徵 。它们神秘的习性、安静的飞行和令人不安的叫声使其成为世界上许多地区迷信甚至恐惧的对象 。
在中世纪 ， 小鴞被作为基督来临前「黑暗」的象徵；更进一步被用来象徵在黑暗中徬徨的无信仰者 。同样地还有仓鴞(Tyto alba)被看作是不祥预兆的鸟 ， 後又成为耻辱的象徵 。鴞的科学研究进行困难 ， 因为它们在夜晚安静地活动 ， 导致在生态学、行为学和许多品种的分类学方面人们对它们仍然瞭解甚少 。
猫头鹰——灭鼠专家 ， 又称长耳鸮/枭 ， 是夜行性鸟类 ， 大多数种类几乎专以鼠类为食 ， 是重要的益鸟 ， 而且猫头鹰是唯一能够分辨蓝色的鸟类 。由于它们的外貌丑陋 ， 叫声凄厉 ， 给人以恐怖的感觉 ， 因而招致一些人的厌恶 ， 甚至有一些迷信传说 ， 认为它是不吉利的鸟 ， 其实都是不正确的 。从它给人们带来的巨大益处来说 ， 应该大力保护才对 。
猫头鹰眼周的羽毛呈辐射状 ， 细羽的排列形成脸盘 ， 面形似猫 ， 因此得名为猫头鹰 。它周身羽毛大多为褐色 ， 散缀细斑 ， 稠密而松软 ， 飞行时无声 。猫头鹰的雌鸟体形一般较雄鸟为大 。
头大而宽 ， 嘴短 ， 侧扁而强壮 ， 先端钩曲 ， 嘴基没有蜡膜 ， 而且多被硬羽所掩盖 。与很多肉食动物一样 ， 猫头鹰的眼睛位于面部的正前方 ， 这让它们在捕猎过程中拥有出色的深度感知能力 ， 尤其是在光线暗淡的'环境下 。
有意思的是 ， 大大的眼睛被固定在猫头鹰的眼窝里 ， 根本无法转动 ， 所以猫头鹰要不停地转动它的脑袋 。它们还有一个转动灵活的脖子 ， 使脸能转向后方 ， 由于特殊的颈椎结构 ， 头的活动范围为270° 。左右耳不对称 ， 左耳道明显比右耳道宽阔 ， 且左耳有发达的耳鼓 。
大部分还生有一簇耳羽 ， 形成像人一样的耳廓 。听觉神经很发达 。一个体重只有300克的仓鸮约有9.5万个听觉神经细胞 ， 而体重600克左右的乌鸦却只有2.7万个 。
本目鸟类体形大小不一 ， 大者如雕鸮体长可达90厘米 ， 小者如东方角鸮体长不及20厘米 。
本目鸟类头宽大 ， 嘴短而粗壮前端成钩状 。相对于头部硕大的双目均向前是本目鸟类共有且区别于其他鸟类的特征 ， 头部正面的羽毛排列成面盘 ， 部分种类具有耳状羽毛 。双目的分布 ， 面盘和耳羽使本目鸟类的头部与猫极其相似 ， 故本目鸟类俗称猫头鹰 。
塞舌尔猫头鹰
本目鸟类的耳孔位于头部两侧且分布和形状均不对称 ， 这有利于他们在黑暗中准确定位声音的来源 。
本目鸟类瞳孔很大 ， 使光线易于入眼 ， 视网膜中视杆细胞（只有一种视觉色素 ， 即视紫红质能辨明暗 ， 不能辨别细节和颜色）非常丰富 ， 却不含视锥细胞（在强光刺激下方会被激活 ， 有三种视觉色素 ， 能辨细节和颜色） ， 以至眼内成圆柱状（而非球状） ， 对弱光也有良好的敏感性 ， 适合夜间活动 。