这种光谱分析可对固体、粉末、液体和气体进行快速准确的化学分析 ， 适用于材料分析、显微术、制药、法医鉴定、食品欺诈识别、化学过程监控和各种国土安全功能 。对于这些应用 ， 氦氖激光器有很多具吸引力的特性：稳定的输出波长和功率、λ = 632.8 nm（常常简化为 633 nm）的超级单色红光输出、窄光束、低发散度 ， 以及不随距离和时间而变化的良好输出相干性和稳定性 。
氦氖激光器由一根带有向内反射镜的空心玻璃管构成 。管内填充 85-90% 的氦气和 10-15% 的氖气（实际激光介质） ， 压力约为 1 Torr （0.02 lb/in2） 。玻璃管中还有两面内向的反射镜 ， 分别置于放电管两端 ， 其中一面是高反射性平面镜 ， 另一面则是凹面输出耦合镜 ， 透射率约为 1%（图 1） 。
在泵浦过程中 ， 对混合气体施加高压脉冲（约为 1000 V 至 1500 V DC ， 10 至 20 mA）进行放电 。实际的激光来自 Ne 原子电子层能级之间的载流子退激发（例如从 3s 跃迁到 2p） 。从 3s 跃迁到 2p 会产生 632.8 nm 的主输出 。此外 ， 还会发生其他能级跃迁 ， 从而产生 543 nm、594 nm、612 nm 和 1523 nm 的输出 ， 但 632.8 nm 输出最为有用 。
在激光器发展的早期 ， 激光单元和电源常常是手工制作 。而现在 ， 激光器已是可立即获得的现成元器件 ， 特别是氦氖气体激光器等广泛使用的产品 。而且 ， 这类器件的额定功率范围很广 ， Excelitas Technologies 的 REO 系列中的两款激光器就是例证 。
第一个例子是 31007 型 ， 它属于该系列功率范围的低端 ， 能够提供 0.8 mW 功率（最小值） ， 光束直径为 0.57 mm ， 光束发散度为 1.41 mrad（图 2） 。这款激光管工作期间需要施加 1500 V/5.25 mA ， 长约为 178 mm ， 直径约为 44.5 mm ， 美国医疗器械和放射 健康 中心 (CDRH)/CE 安全等级为 IIIa/3R 。
30995 型位于 REO 系列功率范围的较高端 ， 它是一款 17 mW（典型值）、25 mW（最大值）激光器 ， 需要施加 3500 V/7 mA 。激光管长约为 660 mm ， 光束宽度为 0.92 mm ， 发散度为 0.82 mrad 。这款激光器具有更严格的 IIIb/3B CDRH/CE 安全等级 。
选择可以胜任工作的最低功率激光器有很多原因 。功率越低 ， 意味着安全隐患越小、法规要求越低 ， 而且激光管尺寸更小、成本更低、电源更小 。
电源对于激光器件的性能至关重要 。对于氦氖激光器 ， 激光管首先需要施加大约 10 kV DC（击穿电压）来启动激发过程 。此外 ， 还需要 1 至 3 kV DC 的稳态维持电压 ， 以及低于 10 mA 的电流 。尽管功率水平不算高（仅为 20 至 30 W） ， 但很少有工程师有条件、受过培训或有时间为该电压设计合适的电源 ， 尤其是考虑到安全和法规要求以及对爬电距离和电气间隙等因素的认证 ， 另外还需考虑基本的电气和电磁 (EMI) 性能 。
为什么启动电压比维持电压高？氦氖激光器是一种“负阻”元件 ， 随着电流的增大 ， 激光管两端的电压会降低 。简单的霓虹灯灯泡也会出现同样的问题 ， 例如享有盛名但现在已经过时的 NE-2“辉光管”灯泡 。它的击穿或“起弧”电压约为 90 V（AC 或 DC） ， 此后工作电压降至约 60 V 。过去 ， 为了提供较高启动电压 ， 然后提供较低工作电压 ， 设计人员采用的一种办法是使用约 220 kΩ 的串联镇流电阻器（图 3） 。
但是 ， 这种简单的解决方案不适用于商业应用中的氦氖激光管 。首先是安全和法规要求 。其次 ， 电源必须与激光管正确匹配以获得最佳性能 ， 而且启动电压必须保持在公差范围内 。再次 ， 电源输出电压和电流的稳定性对于维持激光器的稳定性至关重要 。
出于这些原因 ， Excelitas Technologies 为较低功率氦氖激光器提供了满足技术和法规要求的即插即用型电源 。例如 ， 39783 电源采用 100 至 130 V AC 和 200 至 260 V AC（50 至 400 Hz）供电 ， 提供 1500 至 2400 V 电压 ， 启动电压高于 10 kV DC ， 工作电流为 5.25 mA（图 4） 。严格的电流调节对于稳定的氦氖激光管性能很重要 ， 因此 39783 将其保持在0.05 mA 。这款电源的基底面不大 ， 只有 241 x 133 mm ， 高度为 54 mm 。它还带有实体钥匙锁以确保安全性 。